Al menos ocho personas fallecieron y tres centenares recibieron asistencia médica al inhalar gas cloro que escapó de un camión cisterna que chocó y volcó cerca de la población de Clarines, a 250 kilómetros al este de Caracas.
"Los fallecidos hasta este momento son 8. Lo que aumentó fue el número de atendidos, pues primero eran 100, luego 200 y ahora son oficialmente 326 las personas atendidas y de este total solo 50 están hospitalizadas. De esas 50, 5 están en estado crítico y una está sumamente grave", informó hoy a los periodistas el gobernador de la región, Tarek William Saab.
El accidente, añadió, ocurrió la pasada noche y obligó a desalojar las viviendas que se encontraban en las cercanías así como a cortar el tránsito por la zona antes de que el gas se dispersara.
De acuerdo con los testimonios recogidos por los medios de comunicación, las víctimas son pobladores del lugar del accidente y personas que pasaban con sus vehículos en ese momento.
Una fuente local indicó que "el fuerte olor hizo que la gente saliera de sus vehículos, algunos se desmayaron en pocos instantes".
Las autoridades recomendaron apagar los aires acondicionados, usar mascarillas y no colocarse paños húmedos en el rostro, pues eso empeora la intoxicación.
Al parecer, las muertes se produjeron luego de que el cloro reaccionó con la mucosa de los pulmones y formó ácido clorhídrico.
El camión transportaba 17 cilindros de gas cloro, de los cuales 3 se rompieron y produjeron la fuga, agregó el gobernador.
El presidente venezolano, Hugo Chávez, tras lamentar lo que llamó "una tragedia", reveló que anoche debieron enviarse al lugar aviones con medicamentos para neutralizar la intoxicación y que hoy ha ordenado que se investigue el asunto.
"He ordenado que se investiguen los sistemas de seguridad de estos camiones de carga de materiales tan peligrosos (...); habrá que tomar medidas adicionales", dijo.
