Houston ni los Rockets no tienen "problema", al menos cuando vieron en el Totoya Center la mejor versión del escolta estadounidense de origen dominicano, Trevor Ariza, que debutó ante sus nuevos seguidores con 33 puntos, la mejor marca de su carrera profesional, para ganar 111-107 a los Trail Blazers de Portland.
"Sabía lo importante que era para nosotros el partido", declaró Ariza, de 24 años. "Los Trail Blazers son uno de los mejores equipos del Oeste, con una gran cantidad de talento".
Ariza, que fue el gran fichaje de los Rockets durante el descanso de verano después que el alero Ron Artest los dejó "plantados" para irse con los actuales campeones de liga, Los Ángeles Lakers, dijo que era consciente de lo que se jugaba en su debut ante los seguidores del equipo de Houston.
"Ganar esta noche, en nuestro debut, es simplemente un gran triunfo", subrayó Ariza, que destruyó a la defensa de los Trail Blazers con tiros desde todas las posiciones, incluidos 5 de 8 desde el perímetro.
Sin el pívot chino, baja toda la temporada y el escolta Tracy McGrady, hasta diciembre, ambos jugadores franquicia de los Rockets, han obligado al entrenador Rick Adelman a construir un equipo que pueda encontrar el camino del triunfo y de momento ya tienen dos en su haber de los tres disputados en la nueva temporada.
Uno de los elementos claves será sin lugar a dudas, por lo visto ante los Trail Blazers, que Ariza se al gran líder del equipo y esté el máximo de tiempo en el campo, de hecho ante los Trail Blazers jugó 43 minutos.
"Si eso es lo que el equipo necesita para ganar, entonces no hay ningún problema porque podemos afrontarlo en cada partido", subrayó Ariza, que con los Lakers solo jugó 20 partidos como titular y de ahí que los dejase para tener mucho más minutos con los Rockets.
Ariza adelanto que no importa que se pueda sentir cansancio, ni que no sean favoritos a conseguir victorias, simplemente deben salir al campo y jugar.
"Si lo que se necesita para ganar partidos es lo que hemos hecho esta noche, entonces ahí nos apuntamos para repetirlo cada jornada", señaló Ariza, que su mejor marca como profesional habían sido 26 puntos cuando se enfrentó a los Mavericks de Dallas el 15 de marzo con los Lakers.
A pesar que no tienen hombres altos, los Rockets también estuvieron dominadores en la pintura con penetraciones que dirigió el base Aaron Brooks, la otra del triunfo del equipo de Houston al conseguir 28 puntos.
"Creo que nadie rehuye en entrar en la pintura y lo demostramos al conseguir 42 puntos con tiros desde dentro y fuera del perímetro", comentó Brooks, que se quedó a dos puntos de su mejor marca como profesional. "Además rompimos la defensa y luego dejamos abiertos a nuestros tiradores para que todo funcionase".
El ala-pívot Carl Landry, que como reserva aportó 16 puntos, para ser el tercer jugador que tuvo dobles dígitos de los Rockets, advirtió que sería muy difícil que en el Toyota Center los equipos rivales pudiesen ganar.
"Somos un equipo joven, con muchas caras nuevas, sin estrellas, pero con muchas ganas de jugar y hacer bien las cosas en cada partido para ganar", subrayó Landry.
Por su parte el entrenador Adelman, el gran artífice de la reconstrucción "express" de los Rockets para poder superar las bajas de Ming y McGrady, reconoció que todos los jugadores lucharon e hicieron en el campo las cosas con las que se pueden ganar partidos.
"No sólo es importante el triunfo es la manera como lo conseguimos y ante un gran rival", comentó Adelman, que irónicamente sigue siendo el segundo entrenador con más triunfos en la historia de los Trail Blazers (291-154), sólo superado por Jack Ramsay.
Mientra, Nate McMillan, el hombre que ahora ocupa el puesto de entrenador de los Trail Blazers (1-2), reconoció que tanto Ariza como Brooks fueron los que sentenciaron el partido a favor de los Rockets.
"Aunque mantuvimos el partido cerrado hasta el final, Ariza y Brooks hicieron siempre lo que quisieron", comentó McMillan. "Controlaron la pelota e hicieron los disparos a canasta, como lo demuestra que los Rockets anotaron 12 de 24 triples".
Ariza y Brooks se combinaron para anotar nueve de ellos, cinco para el primero y cuatro para el segundo.
"Desde el comienzo del partido tuvimos problemas después de permitir que nos anotasen 33 puntos en el primer cuarto", comentó McMillan. "Nuestra juego de transición es importante y necesitamos controlar la pelota. Houston no lo hicimos y Houston penetró bien e hizo sus tiros".
Sólo el acierto del escolta Brandon Roy, que anotó 42 puntos, su mejor marca en lo que va de temporada, evitó que los Rockets (2-1) ganasen con más facilidad el partido.
"Nuestra defensa no estuvo bien, en estos momentos no ponemos mucho esfuerzo en ese apartado del juego y ahí fue donde perdimos el partido, creo que el equipo tiene que poner más lucha y trabajo para defender", señaló Roy, que anotó 12 de 20 tiros de campo, incluidos 5 de 7 triples, y estuvo perfecto 13-13 desde la línea de personal.
