La primera ministra de Australia, Julia Gillard, dijo hoy que su Gobierno tomará en consideración mantener las fuerzas especiales en Afganistán después de que concluya la misión de entrenamiento del Ejército afgano en 2014.
Gillard indicó que la continuidad del actual rol de las fuerzas australianas en actividades de contra terrorismo dependerá de la situación de la seguridad en Afganistán así como de las conversaciones con los aliados.
"Mostraremos una línea de firmeza con la defensa de nuestro interés nacional para que el terrorismo no encuentre un santuario en Afganistán", dijo Gillard en el Parlamento de Camberra.
La primera ministra dijo que el grueso de las tropas australianas desplegadas en Afganistán regresarán cuando termine la misión de formación de la cuarta brigada del Ejército afgano en la provincia de Oruzgán y el traspaso de poderes a las autoridades locales.
"La fecha para completar la transición en Oruzgán no ha sido decidida", dijo Gillard pero añadió que "dado los progresos observados esto podría ser completado antes de que termine 2014".
"Una vez que completemos nuestra misión de entrenamiento y como mentores de la cuarta brigada, reduciremos el número de nuestro personal militar en el país", señaló Gillard.
La OTAN contempla un traspaso gradual de las responsabilidades a las fuerzas afganas hasta 2014, cuando se espera que las autoridades locales puedan garantizar la seguridad del país.
Gillard reiteró que Camberra tiene previsto una asociación a largo plazo con Kabul que incluye la asistencia para el desarrollo y la capacitación de las fuerzas de seguridad y la policía.
La primera ministra también rindió tributo a los 32 australianos que han muerto en Afganistán desde el inicio de la guerra en 2001 y recordó a los 200 soldados heridos en ese país.
Unos 1.500 militares australianos están destacados en Afganistán, donde participan en operaciones de combate y entrenamiento de las fuerzas de seguridad afganas bajo mando de la OTAN, y representan el mayor contingente que no pertenece a la Alianza Atlántica.
