Campeones de CONCACAF debutarán en Australia

La selección Sub-23 de fútbol de Honduras, campeona de la Confederación de Fútbol (antigua CONCACAF), viajó ayer a Australia, sin prometer medallas pero optimista en cumplir un buen papel en su primera participación en Juegos Olímpicos.”Lo que hagamos será para poner en alto el nombre de Honduras” en Sydney’2000, y si alguien cree que es posible ganar medallas, “bienvenido, pero por lo menos yo no prometo esas cosas”, dijo el seleccionador hondureño, Ramón “Primitivo” Maradiaga.
La selección cumplirá un viaje de más de 30 horas, con escalas en Miami y Los Angeles (EEUU), hasta Adelaida, a donde llegará el miércoles y que será sede de su grupo, integrado también por Australia, Italia y Nigeria, actual campeón olímpico.
Honduras debutará el 13 de septiembre ante Nigeria; el día 16 jugará contra Italia y el 19 con Australia.
Los otros atletas hondureños en Sydney’2000 serán Pamela Vázquez y Alejandro Castellanos, en natación, y Gina Coello, en atletismo, quienes viajarán el próximo día 10 en condición de invitados.
“Trataremos de hacer una labor que nos dé la satisfacción del deber cumplido”, subrayó Maradiaga, quien también dirige la selección de Honduras que disputa la eliminatoria mundialista.
Honduras llega a Sydney’2000 como campeón de la Confederación de Fútbol, porque se clasificó en el primer lugar del torneo celebrado en abril pasado en Hershey (Pensilvania, EEUU).
La selección perdió su primer partido en Hershey ante EEUU, 3-0, pero le ganó a Canadá 2-0, venció a México mediante tiros de penalti y derrotó a los estadounidenses en la final, 2-1.
Al clasificarse por primera vez a unas Olimpiadas, esta Sub-23 acalló las críticas inclementes que la prensa deportiva desató en su contra porque, el día que debía viajar a Hershey, se rebeló y no quiso partir por el impago de premios económicos.
En cuestión de días, los seleccionados pasaron de “mercenarios”, como les calificó un sector de la prensa, a “héroes” nacionales por haber ganado el boleto para Sydney’2000.
La selección no lleva a ningún jugador mayor de 23 años, pese a que se permiten tres, pues Maradiaga considera que no debe quitárseles la oportunidad a los más jóvenes.
Empero, ello supone sacrificar a figuras como Carlos Pavón, actual líder goleador de la eliminatoria mundialista de la antigua CONCACAF, con siete tantos.
Maradiaga, capitán de Honduras en el Mundial España’82, ha formado una base para la olímpica y la mundialista: la mayoría de jugadores proviene del Motagua, el mejor equipo local de los últimos años, y varios de ellos integran ambas selecciones.