Canal de Panamá: paseo por la historia

EL CANAL de Panamá no dejará de ser tema de conversación. Desde políticos, economistas, ingenieros y estudiantes no podrán negar el valor incalculable que tiene no sólo económicamente, sino sentimentalmente una de las obras más imponentes de la arquitectura e ingeniería moderna.
Los últimos cinco años han sido claves en su administración, pues un personal 100% panameño a manejado el conglomerado en el que se convirtió.
Hoy, cuando se avecinan vientos de cambios y nuevos retos es necesario analizar el impacto socioeconómico y cultural de la vía, para poder entender lo que sucederá cuando inicie uno de los proyectos más esperados: la ampliación del Canal de Panamá.
La Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresas (APEDE) organizó la antesala a la Conferencia Anual de Ejecutivos de Empresa (CADE).
En el conversatorio, participaron personalidades de la vida política y social del país, en donde intercambiaron ideas sobre la importancia económica y cultural del canal.
No hay duda que el funcionamiento del Canal ha tenido un impacto laboral y cultural.
Los expositores tuvieron a bien explicar la evaluación económica de la construcción, así como la reversión del canal con las áreas en donde se encontraban las bases militares norteamericanas.
Gracias a sus logros económicos, se puede decir con seguridad que las operaciones en el Canal de Panamá han generado un excedente al país de 183.7 millones de dólares en el año fiscal 2004.
El presidente, Martín Torrijos, recibió recientemente por esa cantidad de dinero, en concepto de excedentes de manos del subadministrador del Canal, Manuel Benítez, y del presidente de la Junta Directiva de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), Ricaurte Vásquez.
A esta cantidad hay que sumar 29 millones de dólares en concepto de pagos a los servicios prestados por el Estado y otros 175.3 millones de dólares por derechos por tonelada neta.
La vía que une los océanos Atlántico y Pacífico se abrió al mundo marítimo el 15 de agosto de 1914, fecha que coincide con el 481 aniversario de la fundación de Panamá, la primera ciudad española de América en tierra firme fundada en 1519 por el noble segoviano Pedro Arias de Avila (Pedrarias Dávila).
El triunfo de la ingeniería moderna para construir el canal, que costó 375 millones de dólares, fue posible gracias a la fuerza laboral internacional de unos 75.000 hombres y mujeres que, bajo el liderazgo de los estadounidenses, lograron hacer realidad el sueño de varios siglos de unir dos grandes océanos.
Los especialistas han advertido que la vía perderá capacidad en los próximos años ante la tendencia mundial de las compañías marítimas de emplear barcos más grandes.ax, que son las mayores embarcaciones que cruzan el canal, para lograr viajes más rentables.
Con la salida de las bases muchos pensaron que Panamá quizás no podría administrar la vía.
Se habían hecho estudios sobre las pérdidas económicas, pero la historia resultó distinta.
Según Aristídes Hernández, del centro de Estudios económicos de APEDE, la contribución económica realizada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos a la economía nacional generó un promedio de 267.9 millones de dólares anuales.
Esto durante el período de 1990 a 1994. Esto significa que a partir del año 2000 la economía dejaría de percibir cerca de 200 millones de dólares.
Pese a ese estudios, en el 2000 se llevaron a cabo inversiones en las actividades de inmobiliarias, marítimo, transporte y ferroviario, reforestación telecomunicaciones, comercio al por mayor por cerca de los 220 millones.
Esto compensó las pérdidas de divisas.
Desde ese año Panamá comenzó a demostrar la capacidad de pensar estratégicamente en sacar provecho de los bienes revertidos. Con respecto al personal, se redujeron más de dos mil puestos en la primera fase de implementación del programa de retiro de bases lo que representó de $57 millones. Aún así, el impacto en la economía es mínimo, 1.5% entre 1995 a 1999 y de 3.1% entre 1990 a 1994.
En síntesis el efecto empleo versus la ocupación en la economía es casi nulo.
Estados Unidos influyó social y culturalmente en Panamá.
Esto lo afirma Rubén Darío Carles ex contralor de la República.
Carles recordó la época en que laboraba en la vía interoceánica y ganaba 45 centésimos la hora. A pesar que los panameños y afro antillanos que laboraban en la vía, eran víctimas de la discriminación, se adoptaba la disciplina militar para todo lo que se hacía.
Aunque existió según Carles una división entre los panameños que trabajan en la franja canalera y quiénes estaban fuera de la zona, hoy día las personas que se capacitaron aprovecharon la oportunidad e hicieron carrera. Carles alega que muchos de los que estudiaban hace 40 años lo hacían pensando en que había futuro por la existencia del Canal.
Ahora la mentalidad es otra. El Canal se convirtió en un conglomerado de servicios de todo tipo.
"Hoy existen tantas carreras afines que de una u otra forma contribuyen a lo que el final se ha convertido el sector servicios en Panamá. agregó el ex contralor. De ahí el reto es que el relevo generacional pueda mantener esa misma mentalidad a favor del servicio del Canal.
La ampliación del Canal de Panamá lleva varios años de análisis.
Según el economista Rubén Lachman, la obra de modernización traerá muchos beneficios económicos.
Su principal beneficio radica en las actividades económicas paralelas que se desarrollarán.
La prueba de esto es entender que cada dólar invertido en la ampliación del Canal, generaría 37 centésimos adicionales en la economía producto de un efecto en cadena a través de los conglomerados.
Definitivamente que se deberá presentar a la población en generar todas las aristas que involucra una obra como la construcción de un tercer juego de esclusas.
Y es que en noviembre próximo probablemente se llame a referendum público.
Según explicó el economista, con este proyecto no se reportarán fugas de divisas, ya que toda la inversión se quedará en el país. Aseguró que todos los impactos calculados se refieren a lo nacional, ya que lo que viene de afuera se ha descontado, como por ejemplo la compra de una compuerta, entre otros.
El Canal de Panamá continúa rompiendo récords dentro de sus operaciones. En esta oportunidad informes de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), precisan que en los dos primeros meses del año fiscal 2005 (octubre y noviembre), se ha registrado un aumento en el tránsito de buques de alto calado.
El informe de la ACP indica que entre octubre y noviembre han transitado por la vía acuática 47 millones de toneladas (Sistema de Arqueo de Buques del Canal de Panamá) CP/SUAP, 7.1% más que en el mismo período del año fiscal anterior, cuando transitaron por la vía interoceánica 43.8 millones de toneladas CP/SUAP.
En el mes de noviembre se registró un promedio diario de 778,176 toneladas CP/SUAP transitadas.
El año fiscal del Canal inició del 1 de octubre de 2004 y culmina el 30 de septiembre de 2005.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP), cerró el año fiscal 2004 con un récord en ingresos al superar por primera vez en la historia los $1,000 millones.