La ciudad de Chicago (Illinois) acude hoy a las urnas para elegir a un nuevo alcalde, en una contienda liderada por Rahm Emanuel, ex jefe de Gabinete del presidente Barack Obama, y que por primera vez desde 1989 no incluye a Richard M. Daley entre los candidatos.
Bajo una leve nevada, los residentes de las 50 subdivisiones del municipio empezaron a llegar a las urnas desde su apertura a las 06.00 hora local (12.00 GMT), para elegir además a decenas de concejales. Las urnas cerrarán a las 07.00 hora local (02.00 GMT del miércoles).
Emanuel lidera las encuestas por encima de sus tres principales rivales: la ex senadora afroamericana Carol Moseley Braun; Gery Chico, ex presidente de la junta escolar, y Miguel del Valle, el primer hispano en el Senado estatal.
La lista de candidatos la completan Patricia Van Pelt-Watkins y el activista comunitario William "Dock" Walls.
Emanuel necesitará el 50 por ciento de los votos más uno para evitar una segunda vuelta, prevista para el próximo 5 de abril.
La junta electoral de Chicago proyecta una participación de alrededor del 50 por ciento que, aunque es un porcentaje mayor al registrado en algunas elecciones recientes, no supera el nivel de la década de 1980.
Emanuel anunció su candidatura en noviembre pasado y ha mantenido una ventaja considerable en las encuestas y ha acumulado más de doce millones de dólares en donaciones políticas.
Según la encuesta más reciente del diario The Chicago Tribune, Braun ha estado perdiendo el apoyo de los votantes afroamericanos en Chicago -bastión del Partido Demócrata-, algo que por lo general ha beneficiado a Emanuel.
Por su parte, Daley anunció en septiembre del año pasado que no se presentaría a una sexta reelección, después de 22 años como alcalde de la tercera ciudad más grande de Estados Unidos, donde Obama estableció su hogar e inició su carrera política.
Emanuel ha conseguido el respaldo de los dos principales diarios de la 'ciudad de los vientos', el Chicago Tribune y Chicago Sun-Times, y su campaña electoral ha inundado los medios con anuncios protagonizados por Obama y el ex presidente Bill Clinton.
El ex jefe de Gabinete de Obama antes ha tenido que defender en un tribunal la legitimidad de su candidatura.
Un tribunal de apelaciones afirmó el mes pasado que Emanuel no reunía los requisitos de domicilio para presentarse como candidato a la alcaldía de Chicago y ordenó que su nombre fuese eliminado de las papeletas de votación.
Poco después, el Tribunal Supremo de Illinois falló a favor de Emanuel, lo que permitió que su nombre permaneciera en las papeletas de votación.
Quien resulte ganador en los comicios tomará las riendas de una ciudad azotada por un alto déficit presupuestario, que en el actual año fiscal asciende a 655 millones de dólares, y un creciente déficit en el programa de pensiones de los trabajadores públicos.
