Cientos de personas homenajearon hoy a los cuatro soldados y una periodista canadienses muertos la semana pasada en Afganistán a la llegada de sus féretros a territorio canadiense a bordo de un avión militar.
El Airbus de las Fuerzas Aéreas Canadienses aterrizó a las 14.00 hora local (las 19.00 GMT) en el aeropuerto militar de Trenton, a unos 170 kilómetros al este de Toronto, con los cuerpos de los sargentos George Miok y Kirk Taylor, el cabo Zachery McCormack, el soldado Garrett Chidley y la periodista Michelle Lang.
Los cinco murieron el pasado 30 de diciembre cuando un artefacto improvisado explotó al paso del vehículo blindado en el que viajaban, en las cercanías de la localidad afgana de Kandahar.
Con una temperatura inferior a los 10 grados bajo cero, los féretros fueron recibidos por familiares, personalidades militares y civiles y centenares de personas que quisieron rendir homenaje a los muertos en el conflicto afgano.
Entre los presentes se encontraban la Gobernadora General de Canadá (quien ejerce como Jefa de Estado en representación de la reina de Inglaterra), Michaëlle Jean, el ministro de Defensa, Peter MacKay, y el Jefe del Estado Mayor canadiense, general Walt Natynczyk.
El prometido de Lang, Michael Louie, con quien la reportera del periódico "Calgary Herald" tenía previsto casarse próximamente, depositó una rosa sobre el ataúd de la periodista, un gesto que los familiares de los militares fallecidos repitieron con los féretros de sus seres queridos.
Los féretros viajaron posteriormente por carretera hasta Toronto. El tramo de la autopista que conecta la base militar de Trenton con la mayor ciudad canadiense ha sido renombrada "Autopista de héroes" en honor de los soldados canadienses fallecidos en Afganistán.
A lo largo de los 170 kilómetros de la "Autopista de héroes", cientos de personas esperaron el paso de la comitiva fúnebre en los pasos elevados para expresar su apoyo.
Con las muertes del pasado miércoles, 138 soldados canadienses han fallecido en Afganistán desde el 2002.
Canadá tiene en la actualidad unos 2.800 soldados en Afganistán, en su mayoría concentrados en Kandahar.
Ottawa ya ha anunciado que sus unidades de combate dejarán Afganistán antes del final del 2011.
