La nadadora costarricense Claudia Poll buscará repetir en los Juegos Olímpicos de Sydney la hazaña que la catapultó a la gloria hace cuatro años en Atlanta.
Calificada como la mejor nadadora del mundo en 1997, Poll se ubica actualmente en el segundo lugar del ránking mundial de los 200 metros libres, y quinta en los 400, por lo que tiene grandes posibilidades de pelear por una medalla de oro en Sydney.
"Claudia está en una fase de entrenamiento intensivo, buscando desarrollar velocidad; si usted me lo pregunta, podemos decir que sí, que Claudia está bien y que va por una nueva medalla olímpica de oro", dijo a Reuters, Elizabeth Zumbado, asistente técnica de la nadadora.
Agregó que Poll está casi completamente recuperada de una lesión que sufrió en la espalda en abril de 1999, durante el IV Campeonato Mundial en piscinas cortas en Hong Kong, que entonces sembró incertidumbre sobre su futuro deportivo.
"Claudia está recuperada y estará bien cuando comiencen los Juegos de Sydney", aseguró Zumbado.
Con 28 años de edad, la espigada rubia nacida en Nicaragua de padres alemanes, se encuentra a las puertas de lo que será su segunda participación en Juegos Olímpicos.
Poll carga baterías para competir en 200, 400 y 800 metros estilo libre, aunque en esta última categoría ocupa la modesta posición 23 en el ránking mundial.
La nadadora y sus entrenadores saben que aunque la meta es una nueva medalla de oro, muestran optimismo, pero también cautela.
"El primer objetivo es ir a Sydney, clasificar a la final y también ver con qué nadadoras vamos a competir, pero Claudia se está preparando para una nueva hazaña", insistió la entrenadora.
La confianza surge luego de que Poll superó la lesión y los momentos difíciles que la llevaron a dudar de su participación enSydney.Sus últimos registros establecidos señalan que puede ir a competir con gran seguridad.
Casi idolatrada en Costa Rica, donde llegó siendo una niña y adoptó la nacionalidad al cumplir la mayoría de edad, Poll es la estrella de la natación en este país.
La ondina ganó su primera medalla de oro de la Confederación Centroamericana y del Caribe en Natación (CCCAN) en una competencia celebrada en México en 1985, al inicio de lo que sería una ascendente carrera, dirigida siempre por el entrenador Francisco Rivas.
Cuatro años más tarde, en 1989, Poll ingresó al ránking mundial, durante el torneo de la CCCAN de Caracas, Venezuela, donde ganó siete preseas doradas e impuso igual cantidad de marcas.
En los Pan Pacíficos de 1993, Poll obtuvo medallas de oro, plata y bronce y en los mismos juegos de 1995, la medalla de bronce.
Así, brazada tras brazada, con sus 191 centímetros de estatura y 71 kilos de peso, la costarricense se ha labrado una respetable posición entre las mejores nadadoras estilo libre del mundo, pues en su carrera acumula 621 medallas y 45 trofeos.
También estableció tres récords mundiales, todos en piscina corta, de los cuales Poll sigue dueña de los 200 metros estilo libre, con 1:54:17, en Río de Janeiro en 1995, y de los 400 metros libre, con 4:00:03, en el Mundial de 1997 en Gotemburgo, Suecia.
En 1997, Poll fue escogida como la mejor nadadora del mundo por la revista estadounidense Swimming World."
La costarricense tiene cinco medallas de oro y dos de bronce logradas en copas mundiales, pero la que, sin duda, más le han festejado sus compatriotas, es la presea de oro obtenida en Atlanta, la primera medalla olímpica dorada para Costa Rica.
"Tener disciplina, ser paciente y constante son cosas que aprendí en todos estos años en la natación.Aprendí a ganar, pero también aprendí a no ganar", dijo Poll en una reciente rueda de prensa, donde también comentó lo que hará cuando se retire.
