Más de 36 mil animales de diferentes especies, preservadas con métodos científicos, han sido el soporte de la investigación científica en Panamá y de investigadores extranjeros en los últimos 50 años, gracias a una colección para exhibición pública y otra para científicos.
Desde piojos hasta ratones han ayudado a encontrar cuál es la especie causante de brotes y cómo han evolucionado, según las nuevas técnicas que ensayan en la Colección Zoológica Dr. Eustorgio Méndez (CoZEM), del Instituto Conmemorativo Gorgas, una entidad pública integrada a la estructura del Ministerio de Salud. En anaqueles grises se encuentran los roedores que ayudaron a descifrar la especie causante del brote del virus Hanta en el país, además de aves con plumas de múltiples colores, cráneos de mamíferos, monos araña y cariblancos, junto a especímenes donados por investigadores de España, Brasil y Colombia, los que asombran por su estado.
Piojos, pulgas, ácaros y garrapatas se conservan en 25 mil placas de vidrio, los que bajo un microscopio se ven iguales a como eran en vida.
Se pueden conocer algunos de los 580 especímenes de roedores, así como dos de las tres especies de mono perezoso del país, muchos recopilados durante la década de los 50 por el Dr. Eustorgio Méndez, entomólogo panameño.
Ángel Sosa, coordinador de la parte científica de la CoZEM, trabaja en esta área e identifica las nuevas especies que llegan.
Soporte a la ciencia
Ángel Sosa sostiene que las especies en la CoZEM han sido de gran utilidad en estudios de científicos y en la búsqueda de la causa de enfermedades desconocidas.
Si se trata de un murciélago poco conocido, los que se encuentran en la CoZEM sirven de referencia para conocer contra qué animal se está luchando, advirtió Sosa.
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En diciembre de 1999, cuando se dio el brote del virus Hanta en Los Santos, investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC de Atlanta) se basaron en el libro "Roedores de Panamá", escrito por el Dr. Méndez, para identificar las especies que podrían estar diseminando el virus.
Vinieron a la colección y compararon los ratones con los de Los Santos y determinaron las especies transmisoras, confirmó Sosa.
Otras de las especies que los científicos pueden estudiar son los piojos, pulgas, ácaros y garrapatas, capturadas en 25 mil placas, que están en seco y a las que se les da mantenimiento continuo.
El número de especies de serpientes se está estudiando y la CoZEM está realizando una auditoría, porque de las 142 que hay en el país, en la colección tienen 73, de las cuales 61 no son venenosas (familia Colubridae) con 418 especímenes, y 12 especies de serpientes venenosas (familia Viperidae) con 140, explicó.
De las tres especies de la verrugosa, la CoZEM es la única que posee la del este de Panamá, así como donaciones de la cascabel de Venezuela y varias marinas, que tienen el veneno más tóxico, explicó Sosa.
Entre las marinas están las morenas de Panamá, la Pelamis platarus que solo se encuentra en el océano Pacífico, y una de Japón, aseguró Sosa.
Para identificarlas, les cuentan las escamas del vientre y labios con un alfiler.
Estos animales han permitido conocer, a medida que pasa el tiempo, que lo que se consideraba una especie son dos, debido a que la ciencia que las estudia, la Sistemática, permite a los biólogos clasificarlas mediante técnicas que se han perfeccionado, sustentó.
Por ejemplo, de la serpiente verrugosa (Lachesis stenophrys), que se consideraba una sola especie para Panamá, resulta que poseemos tres: Lachesis stenophrys, L. achrocorda, L. melanocephala, de las cuales las dos primeras están representadas en la CoZEM.
Esto facilita abordar los casos de mordeduras por verrugosa desde otra perspectiva, ya que los venenos varían sus efectos de especie a especie, aportó Sosa.
Hay murciélagos y roedores preservados en alcohol, aunque la tendencia es en seco porque se conserva mejor el color, dijo Sosa.
