Un tribunal federal de apelaciones falló hoy a favor del recurso presentado por los Gobiernos de la India y Mongolia contra el ayuntamiento de Nueva York por tratar de cobrarles más de 50 millones de dólares en impuestos inmobiliarios e intereses en relación a sus propiedades en la ciudad.
Los magistrados señalaron en su dictamen que un documento del Departamento de Estado de EE.UU. de 2009 concede retroactivamente una exención fiscal a los inmuebles de gobiernos extranjeros en el país, ya sean para uso consular o como sede de sus representaciones ante Naciones Unidas.
"De acuerdo a esa notificación, los embargos impuestos por la ciudad son inválidos y los gobiernos extranjeros no deben ningún impuesto", afirmó el tribunal, que con este fallo asesta un revés a los esfuerzos de Nueva York por cobrar a países que considera "morosos".
En el escrito, los jueces reconocieron que la decisión puede ser "injusta para la ciudad", pero resaltaron que el Gobierno federal tiene una "hegemonía incuestionable" en asuntos que conciernen a las relaciones exteriores.
El caso se remonta a 2003, cuando el ayuntamiento de Nueva York se querelló contra los Gobiernos de Turquía, Filipinas, India y Mongolia, a los que reclamó un total de 106,2 millones de dólares por impago de impuestos sobre propiedades inmobiliarias.
Según las autoridades, estos países cuentan con propiedades en la ciudad que utilizan para fines comerciales y otros usos que no guardan relación con las funciones diplomáticas, por lo que deben pagar impuestos como el resto de los inmuebles de la ciudad.
En el caso del Gobierno de la India, el ayuntamiento reclama 16,4 millones por impago de impuestos relativos a una vivienda situada en el Este de la calle 43 de Manhattan, que posee desde 1985, y que no se ha utilizado como residencia de los principales representantes diplomáticos en la ciudad.
En cuanto a Mongolia, exige el pago de algo más de 2 millones de dólares, también por un local situado en la calle 77 que ha servido como residencia de personal sin estatus diplomático.
En un principio el ayuntamiento cosechó varios éxitos en las diversas instancias judiciales que atendieron el caso, particularmente después de que el Tribunal Supremo de EE.UU. fallara en 2007 que tenía el derecho de acudir a la justicia para reclamar el pago de impuestos a gobiernos extranjeros.
Posteriormente, un juez federal respaldó las reclamaciones contra la India y Mongolia, que a su vez presentaron un recurso armados con el documento emitido el año pasado por el departamento de Estado.
Por ahora se desconoce si el fallo de hoy afectará a los otros gobiernos demandados desde 2003 por las autoridades de Nueva York, que en algunos casos accedieron a pagar parte de los impuestos que debían y en otros la querella todavía está pendiente de resolución.
