Costa Rica espera recibir este año unos 20.000 turistas en busca de atención médica, pero la meta es aumentar esta cifra hasta los 100.000 para 2014, lo que representa un 5% de los que entraron en 2008, informó hoy el Gobierno.
Según un estudio de la empresa británica Deloitte, divulgado hoy por las autoridades costarricenses, en 2007 un total de 8.500 extranjeros llegaron al país en busca de atención médica.
Por eso, las autoridades locales han declarado al turismo de salud como una actividad "de interés pública nacional", y aseguraron que impulsarán medidas para que el sector médico privado sea más competitivo y atraiga a este tipo de turistas, principalmente estadounidenses.
En una rueda de prensa, el ministro de Competitividad, Jorge Woodbridge, explicó que el objetivo es "lanzar el sector médico privado a nivel mundial", por lo que es esencial ofrecer un "producto de calidad" que incluya "buenos recursos humanos, de infraestructura y también turísticos".
El ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz, aseguró en la misma rueda de prensa que estas medidas servirán "para abrir nuevos nichos de mercado" para "combatir" la crisis económica.
"La mejor forma de enfrentarse a la crisis es con un buen ataque, y eso se consigue potenciando los sectores en los que Costa Rica puede competir en el exterior, como el servicio médico", destacó.
Ruiz resaltó que el Estado centroamericano puede ofrecer al mercado internacional "un servicio médico de calidad con el plus de que el país es tranquilo y goza de un buen clima, que pueden ayudar al paciente a relajarse mientras se recupera en un hotel de montaña o de playa".
Añadió que como "el servicio médico de Estados Unidos es el más caro de todo el mundo, hay 40 millones de estadounidenses sin seguro, lo que representa un mercado enorme para Costa Rica, donde la seguridad social es universal".
El ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides, aseguró en la rueda de prensa que los estadounidenses pueden encontrar en Costa Rica "los tratamientos mucho más baratos, incluso en algunos casos hasta la mitad de precio".
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el país centroamericano se sitúa en el puesto 36 en una lista de 191 Estados donde se evalúa la calidad en los sistemas de salud, en el que Costa Rica está por encima de Estados Unidos, que ocupa la posición 37.
Las autoridades informaron de que los extranjeros que entran a Costa Rica en busca de servicios médicos gastan unos 5.000 dólares en tratamientos y 3.000 más en la estancia.
En 2006 los gastos médicos de turistas en Costa Rica fueron de 35,5 millones de dólares, según el estudio de Deloitte.
