La acción de la segunda edición del Clásico Mundial de Béisbol comenzará en la sede de San Diego con dos grandes duelos entre los equipos asiáticos de Japón y Corea del Sur frente al poder caribeño de Cuba y el resurgir de México.
El primer duelo será el que protagonicen Japón, los actuales campeones del mundo, contra Cuba, el equipo al que venció en la pasada final del torneo por 10-6 para generar la gran sorpresa de la competición.
Ahora el equipo asiático plagado de figuras que ya están en el béisbol de las Grandes Ligas tendrá su primera prueba de fuego para mostrar las posibilidades reales que tiene de revalidar el título de campeón.
De nuevo las figuras del jardinero Ichiro Suzuki, de los Marineros de Seattle, y el lanzador derecho Daisuke Matsuzaka, estelar con los Medias Rojas de Boston, serán piezas claves en el duelo contra la novena caribeña (3-0), que llega invicta a la segunda ronda.
"Creo que el torneo es un buen proyecto porque permite conocer quien es el mejor del mundo, a pesar de las ausencias que se puedan dar en los equipos", comentó Suzuki. "No tenemos miedo a ningún rival y mucho menos a Cuba".
Matsuzaka está listo para enfrentarse de nuevo a la artillería pesada de los bateadores cubanos, que como ya es tradicional, todavía no han decidido a que abridor van a presentar para hacer frente al estelar japonés.
De lo que no ha duda dentro de la expedición cubana es que el duelo contra Japón será un partido importante que tienen que ganar, sin pensar que es "revancha", de acuerdo a lo declarado por el piloto de la novena antillana, Higinio Vélez.
"Muchos consideran que vamos a salir al campo con espíritu de revancha, pero no es así, nos hemos enfrentado ya a muy buenos equipo sy lo que tenemos que hacer es conseguir la victoria", comentó Vélez. "Es un partido más en el que debemos hacer el mejor juego".
Japón no pudo llegar a San Diego invicto porque Corea del Sur le ganó por 1-0 en el partido para decidir al primero del grupo asiático, mientras que Cuba si lo hizo como mejor del grupo B después de vencer a Suráfrica, Australia y México.
Cuba es el referente en la competición del béisbol internacional, pero después de perder el Clásico Mundial, en el 2006, tampoco pudieron ganar la medalla de oro en los pasados Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Esta vez fue Corea del Sur la que le impidió ser campeones en la última participación del béisbol como deporte olímpico ya que no será incluido en los Juegos de Londres 2012.
Desde que el béisbol fue incluido como deporte olímpico oficial en Barcelona 92, Cuba logró tres medallas de oro y dos de platas, las que consiguió en Sydney 2000, después de perder la final contra Estados Unidos, y la del 2008, frente a Corea del Sur.
Cuba se ha dado cuenta que su hegemonía en el béisbol internacional comienza a peligrar y conseguir un triunfo en el Clásico Mundial sería recuperar parte del terreno perdido en los últimos años.
Nadie cuestiona que Cuba sigue teniendo un excelente pitcheo, buenos corredores cuando están en base, poder con el bate y sobre todo que se conocen muy bien como equipo al jugar juntos durante mucho tiempo todos sus componentes.
Pero los equipos de Japón y Corea del Sur no tienen nada que ver con los de Australia y México, sus rivales más directos en la primera ronda.
Lo mismo le va a pasar a México cuando se enfrente a Corea del Sur, que ya fue verdugo de República Dominicana en la primera edición del Clásico Mundial y quiere seguir por el mismo camino ante México.
Castilla es consciente que una victoria frente a Corea del Sur permitiría a México reivindicar el resurgir que ha tenido en los últimos años el béisbol de su país.
Pero también son conscientes que no llegan a la segunda ronda como favoritos para estar en las semifinales, pero pueden demostrar todo lo contrario con sus acciones en el diamante, si consiguen que su pitcheo sea consistente durante las nueve entradas del partido frente a Corea del Sur.
