A 180 minutos del mundial

Clave, así será el primer partido del seleccionado panameño cuando enfrente hoy al combinado de Guatemala a las 8:30 p.m., en el Estadio Nacional, en la apertura del premundial Sub-20, que cede dos cupos para el Mundial de Emiratos Arabes Unidos 2003.
Los anfitriones que buscan hacer historia, clasificando a Panamá por primera vez en una cita mundialista, sólo están a 180 minutos para lograrlo.
De salir hoy por la puerta ancha, un triunfo más le daría a los panameños uno de los pases que reparte el torneo.
Sin embargo, esta noche México también debuta ante Cuba, con una clara aureola de favorito.
Gary Stempel, técnico de Panamá, manifestó que el encuentro de hoy será muy importante y que sus “pupilos” deben salir por la puerta ancha del triunfo, no importa cómo, sólo sabe que “Panamá tiene que ganar”, para seguir soñando con una clasificación y darle alegría a la afición futbolística que se ha llevado tantas decepciones en el balompié panameño.
La Sub-20 de Panamá cuenta con una preparación, que ningún otro equipo “tricolor” ha tenido, sobre los hombros de los jugadores recae la responsabilidad de poder llegar a un mundial, situación que no será fácil.
Pese a estar como local, la situación para Panamá no será fácil, cuenta con la ventaja de jugar en casa, de haber clasificado hasta la última fase de la eliminatoria de la CONCACAF, por ser sede.
Pero, tanto los cubanos dirigidos por Miguel Company, Guatemala al mando de Marcelo Ferreira y los mexicanos guiados por Eduardo Rergis, han manifestado que lo único que les importa es llegar al mundial del próximo año.
Guatemala es un plantel fuerte, eliminó en la primera fase a equipos que “pintaban” hasta ese momento favoritos, como lo fueron: Costa Rica y Honduras.
Por su parte, los cubanos ganaron su clasificación en ser los primeros del Caribe, mientras que los aztecas cuentan con un plantel netamente integrado por profesionales que militan en clubes de primera división y Primera A (ascenso), en el balompié mexicano y por tradición son “superfavoritos”, situación que ellos (México) no lo consideran del todo cierto.
“La suerte está echada” , dice una vieja frase, por lo que Panamá tendrá que poner todas las cartas sobre la mesa para buscar un triunfo a toda costa, hoy.

Por su parte, Cuba y México realizarán el primer partido del torneo premundial a las 6:30 p.m. en el Estadio Nacional.
Posteriormente jugarán los panameños ante los chapines.