Muchos consideraron que era prematuro hablar de eso, porque apenas era su cuarta temporada como cerrador estelar de los Yanquis de Nueva York. Además que sus mejores registros eran de playoffs y Serie Mundial.
Bueno, cuatro temporadas después el panameño ha hecho mucho más para ser un fuerte candidato a ingresar al Salón de la Fama del béisbol de las Grandes Ligas.
El único panameño que ha tenido este privilegio es Rod Carew.
"Mo" o el "Sadman" (hombre de arena), como es apodado el diestro en Nueva York, dio 53 pasos más para formar parte de la inmortalidad esta temporada. Son 53 salvados que lo convierten en apenas el segundo taponero en la Liga Americana con más juegos rescatados en una temporada. Bobby Thigpen registró 57 con los Medias Blancas en 1990.
Además es apenas el segundo lanzador en la historia de las mayores que logra rescatar 50 o más cotejos en dos temporadas. Eric Gagne, salvó 55 en el 2003 y 53 en el 2000. Rivera tiene a su haber 50 en la campaña de 2001 y ahora los 53 del 2004.
Son apenas ocho los rematadores de partidos los que han podido salvar media centena de juegos o más.
Con 336 salvamentos, en nueve temporadas en la "Gran Carpa", Mariano ocupa el octavo puesto en la lista de todos los tiempos. Sin embargo, es el líder en la Liga Americana, debido a que quienes están por encima de él, acumulan rescates en ambas ligas o son cifras logradas sólo en la Nacional.
Entre otros méritos, para varios expertos es el cerrador más dominante de su generación.
Rivera fue consultado sobre esta posibilidad de ingresar al Salón de la Fama, luego de las conquistas obtenidas desde su llegada a las mayores, dando a entender que quizás sea un poco difícil.
"¿Cuántos relevos están en el Salón de la Fama?. Hoyt Wilhelm, Dennis Eckersley, Rollie Fingers; hay pocos. Pienso que ellos no miran a los relevos de la misma manera, pero no soy la persona para juzgar eso.
Quizás hay razones para esto. Todavía tengo varios años más para seguir adelante, entonces después de eso, veremos qué pasa".
Mariano Rivera en los playoffs se torna un lanzador más dominante de lo normal. En 62 apariciones en juegos de postemporadas, sólo ha desperdiciado la ventaja de su equipo en tres oportunidades, sumando la del pasado miércoles.
Tiene la marca de más salvamentos en la postemporada con 30 y marca de 8-1.
Mariano Rivera tiene previsto dejar el béisbol dentro de tres temporadas. Es decir que después del 2007 dirá adiós. Para ello firmó a inicios de año una extensión de su contrato porque quiere despedirse con el uniforme de los Yanquis.
De acuerdo con los reglamentos de Cooperstown, los jugadores que son elegibles son aquellos que han dejado de jugar por cinco años.
De mantener su posición de retirarse luego de la campaña de 2007, Rivera podrá ser tomado en cuenta a partir del 2012.
"Mo" sostiene que a él nunca le pasaba por la mente ser el cerrador estelar de los Yanquis de Nueva York cuando iniciaba su carrera. Eso era el año de 1996 cuando era quien le preparaba el terreno a John Wetteland.
Sin embargo, hoy día afirma que para ser un cerrador hay que tener varias habilidades.
"Primero tú necesitas la habilidad para ser un cerrador". Necesitas dos buenos lanzamientos, pero lo que separa a un cerrador, de un gran cerrador es su mentalidad.
Tienes que ser capaz de olvidar las cosas buenas y malas, cuando regresas al terreno al día siguiente".
Esas palabras de Rivera las dio a Major League Baseball el pasado 24 de mayo, cuatro días antes de arribar a los 300 juegos salvados.
"Si tú me vas a vencer, me vencerás bateando. Si yo boleo a los bateadores, ese no soy yo".
"Recuerden muchachos, que la mejor jugada es el estudio", fue el mensaje de Rivera para los peloteritos de Curundú que participaron en el Mundial de Williamsport.
Se olvida del bateador, "Algunas veces sólo miro el guante del receptor".
