Las abuelas del niño balsero Elián González partieron ayer de La Habana hacia Nueva York, donde iniciarán una campaña emocional para lograr el regreso de su nieto a Cuba.
La abuela materna, Raquel Rodríguez, y la paterna, Mariela Quintana, salieron después del mediodía del aeropuerto internacional José Martí, en un pequeño avión alquilado por el Consejo Nacional de Iglesias de Estados Unidos.
A pie de pista les despidió emocionado el padre de Elián, Juan Miguel González, quien abrazó efusivamente a Bob Edgar y Joan Campbell, dirigentes de esta organización religiosa con sede en Nueva York.
Edgar y Campbell habían llegado el jueves a La Habana para persuadir a las abuelas de que viajaran a Estados Unidos para hacer campaña a favor del regreso del pequeño, rescatado en el mar el 25 de noviembre.
"Durante las últimas 24 horas hemos sostenido delicadas y emocionales conversaciones con la familia de Elián González", dijo Edgar a la prensa.
En un principio las abuelas, que recibieron el jueves las visas para ir a Estados Unidos, se mostraron reacias a viajar, porque no tenían garantías de que pudieran volver con su nieto, pero finalmente cambiaron de opinión y se montaron en el avión con destino a Nueva York.
"Las abuelas de Elián González accedieron a acompañarnos a la ciudad de Nueva York para tener una oportunidad de hablar al público estadounidense, particularmente para pedir que Elián González regrese a su hogar", dijo Edgar.
Según un comunicado del gobierno entregado a los medios estatales, "durante los breves días que permanecerán en Estados Unidos, las abuelas de Elián se proponen realizar una intensa actividad para recabar el apoyo de la población norteamericana en la liberación del niño".
"También prevén intercambiar con personalidades, legisladores y autoridades de Estados Unidos y solicitar de estas últimas encontrarse en Nueva York con el niño, con el cual no han podido hablar por teléfono," añadió el comunicado.
La visita de las abuelas a Estados Unidos es el mas reciente giro en la batalla de ocho semanas por la custodia de Elián y ha despertado esperanzas de que pueda poner fin pronto a este tema, que ha enturbiado aún mas las ya hostiles relaciones cubano-norteamericanas.
El futuro de Elián ha enfrentado al gobierno de Fidel Castro, que ha convertido este tema en un asunto de Estado, con sus tradicionales enemigos, los exiliados cubanos en Miami, que tratan de impedir a toda costa el regreso del niño a Cuba.
El servicio de Inmigración y Naturalización (INS) estadounidense decidió que la custodia de Elián, que sobrevivió al naufragio en el que murió su madre, corresponde a su padre.
Pero esta decisión aún no se ha aplicado y los familiares de Elián en Estados Unidos la han apelado ante los tribunales, pidiendo asilo político para el pequeño. Y para complicar aún más la situación, el Congreso de Estados Unidos estudia una propuesta para concederle la nacionalidad de ese país.
Las autoridades cubanas habían expresado preocupación sobre la posibilidad de que si los miembros de la familia de Elián viajaran a Estados Unidos se vieran allí enredados en maniobras jurídicas o políticas encaminadas a retener al niño en Miami.
