De acuerdo con lo planteado en el Plan Maestro del Canal de Panamá los estudios abarcan los próximos veinte años de la vía acuática por lo que destacan: el análisis de la rentabilidad económica del proyecto de ampliación del canal para la ACP, la evaluación social del proyecto de ampliación: los ajustes a los precios y a los costos, evaluación social, un enfoque macroeconómico del impacto social del proyecto de ampliación, costos de mitigación y compensación ambiental del programa de ampliación del canal de Panamá (el subrayado es nuestro).
El Canal de Panamá es un timbre de orgullo nacional tanto por ser una obra que demuestra el más alto nivel de la tecnología y creatividad humana, como por la lucha generacional librada por nuestro pueblo para el logro de nuestra liberación nacional mediante la eliminación total y definitiva del enclave colonial y la administración absoluta de la vía interoceánica.
El 31 de diciembre de 1999 a la luz del mandato de los Tratados del Canal, Torrijos-Carter, se cumplieron las aspiraciones del pueblo panameño en cuanto al ejercicio efectivo de nuestra soberanía en el territorio nacional y la administración absoluta del Canal de Panamá. Por primera vez en nuestra historia los panameños decidiremos en nuestra condición de legítimos dueños sobre el presente y futuro de la vía canalera y no los extranjeros. Con nuestra decisión honraremos a los héroes y mártires (Ascanio Arosemena, Rosa Elena Landecho, Renato Lara, como muchos otros) y de ilustres Estadistas (Belisario Porras, Harmodio Arias Madrid, Roberto Francisco Chiari, Omar Torrijos Herrera) quienes con sus sacrificios, vidas y esfuerzos nos legaron una patria con su territorio totalmente unificado, y él usufructuó del canal y sus áreas adyacentes, principales recursos de nuestra posición geográfica.
Panamá en estos momentos se enfrenta a su oportunidad histórica de aprovechar la demanda creciente en las rutas y mercados internacionales, sin embargo, actualmente el canal evoluciona a corto plazo en una evidente insuficiencia en cuanto a su capacidad para atender esa creciente demanda, de allí que hasta ahora se hayan realizado grandes esfuerzos e inversiones para que dentro de sus posibilidades actuales se le pueda prestar al comercio marítimo internacional un servicio de alta eficiencia y competitivo que corresponda a los niveles actuales de demanda.
La actual situación del mercado mundial ubica al canal en una disyuntiva: o nos preparamos a tiempo ampliando la capacidad de la vía e implementarle la tecnología necesaria para aprovechar la demanda y continuar creciendo, o solo podríamos dedicarnos a atender únicamente la demanda que la actual infraestructura nos permite atender. Por algunas de estas dos opciones tendremos los panameños que decidirnos durante el referéndum, por lo que resulte de esa decisión nosotros escogeremos el canal y el país que queremos, lo que dicho sea de paso será muy diferente el uno del otro.
Tengamos en cuenta que de no adecuar al Canal a la nueva realidad del mundo y de los mercados marítimos, es decir que no se mejore su capacidad, se reduciría su demanda, perderá usuarios y mercados importantes. Esto impactara negativamente en su rentabilidad y en consecuencia se minimizarían sus aportes al país. El Canal se convertiría en una vía que solo le serviría a los mercados regionales con poca capacidad comercial a nivel intercontinental que a rutas transcontinentales de importancia global.
"En este sentido dependerá de las economías regionales con menor diversificación que si atendiese mayor diversidad de mercados globales. Si el Canal no crece se podrá convertir en un gran y peligroso obstáculo para el crecimiento del comercio panameño del que se están haciendo grandes inversiones en tecnología y capacidad, ello es así porque este comercio nacional depende en gran medida de la fortaleza que le brinda la operación de transito y el volumen del trafico por el Canal. En fin, el Canal, si bien será funcional y atractivo para las rutas regionales quedara aceleradamente obsoleto para las rutas transcontinentales, que además de no poder programar su crecimiento por el canal utilizaran buques que no caben por el Canal". (Plan Maestro del Canal de Panamá Capitulo 4 Los Retos del Canal).
Para aprovechar la demanda potencial del Canal de Panamá, la vía interoceánica actual necesita contar con capacidad suficiente, actualmente la frontera de capacidad del Canal actual esta sufriendo un proceso de deterioro gradual y significativo, de acuerdo con lo explicado en el Plan Maestro del Canal de Panamá, la frontera de capacidad es una relación entre el volumen de trafico medido en toneladas CPSUAB y la mezcla del tamaño y tipo de los buques que transitan por el Canal, "los buques que transitan por el canal se han clasificado en dos grupos: buques con alto grado de restricciones operacionales, que usualmente corresponden a los buques más grandes y buques con menor grado de restricciones operacionales, que corresponden a buques de menor tamaño. Los buques más grandes, mayores de 27.7 metros (91") de manga utilizan más recursos y una mayor porción de la capacidad disponible del canal, y también representan más volumen de toneladas CPSUAB. Los buques menores de hasta 27.7 (91") de manga, utilizan menos recursos y capacidad del Canal, representan menor volumen CPSUAB y, por consiguiente, menores ingresos por buque para el canal." (Plan maestro del Canal de Panamá capitulo 4 página 28 de 58). Los análisis de demanda potencial del Canal indican que si la vía acuática tuviera la capacidad suficiente el volumen de tráfico podría oscilar alrededor de 525 millones de toneladas CPSUAB en el año fiscal 2025, en el mejor escenario podría ascender a 685 millones de toneladas CPSUAB, "este crecimiento potencial de la demanda del canal implica un aumento de los 12, 648 tránsitos de alto calado anuales registrados en el año fiscal 2005". Este crecimiento esperado de la ruta del Canal de Panamá representa un aumento en un lapso de veinte años de más del 50% en el número de tránsitos y de más del 85% en el volumen de toneladas CPSUAB que transitaran por el Canal. En la medida que el Canal funcione más aproximado a su llamada capacidad "sostenible" se deteriorara progresivamente la calidad del servicio brindado por la vía acuática a sus clientes, "el servicio será más irregular, menos predecible y más variable debido al congestionamiento causado por la alta demanda de transito adicionalmente el aumento en la demanda de tránsitos frente a una insuficiencia de capacidad, incrementara los costos relacionados con la seguridad de la navegación, para que el canal pueda reducir la probabilidad y severidad de incidentes que puedan afectar aún más sus capacidades de servicio. Esto se traduce en costos de operación más altos para los navieros que utilizan la ruta de Panamá, con el consecuente debilitamiento de la ventaja estratégica del Canal". El profesor Campbell R. Harvey de la escuela de negocios Fuqua de la Universidad de Duke, Carolina del Norte e investigador Asociado de la Universidad de Cambridge, en su informe de consultoría para la evaluación de los modelos financieros de riesgos para evaluar la ampliación del Canal, señala en una de sus partes "A medida que el canal se acerca a su máxima capacidad, la calidad del servicio disminuirá inevitablemente" (Harvey, informe de consultoría 10 de agosto 2005, Pág.6). Este planteamiento sustenta la teoría que una demora en la aprobación del proyecto puede tener un impacto negativo sobre las oportunidades de modernización y ampliación de la vía. Y la degeneración de su capacidad y limitación y restricción de su mercado.
El país tiene una oportunidad excelente y sobresaliente, el Canal ha sido un proyecto extraordinario para la nación y para la región en su conjunto, esto establece una gran diferencia entre nuestro país y nuestros vecinos. El Canal de Panamá se ha convertido en uno de los factores que han contribuido al ritmo de crecimiento rápido en relación al resto de los países de la Región Centroamericana, como consecuencia del Proyecto de ampliación a través del tercer juego de esclusas Panamá podría continuar con su proceso de crecimiento rápido, construyendo las bases para nuestro desarrollo futuro.
El Canal se enfrenta en la actualidad al desafió de adaptarse y modernizarse ante los rápidos y vertiginosos cambios que la economía mundial esta sufriendo, aunado al proceso de globalización y al surgimiento de nuevos gigantes económicos, "pero este gran reto deberá regirse por las nuevas exigencias de responsabilidad social y ambiental que tienen las grandes empresas ante la ciudadanía" (Aledo Universidad de Alicante) de allí que el proyecto de ampliación del Canal a través del Tercer Juego de Esclusas, no puede ser solo visto a través de los aspectos ingenieriles y económico-financieros, el proyecto requiere que se adecue a las nuevas demandas sociales que se piden a las empresas, que se coloque a la ciudadanía panameña como verdadera y legitima beneficiaria del Canal, que seamos capaces de integrar a los ciudadanos panameños y sus necesidades de mejoramiento de su calidad de vida como objetivos esenciales del proyecto, el reto principal radica en que la ciudadanía considere al proyecto un instrumento eficaz de desarrollo del pueblo panameño, debemos considerar una nueva forma de gobernanza más democrática, transparente y amplia. La ampliación debe entenderse en términos sociales, lo que significa que la misma deberá ampliar los beneficios que generara el canal con motivo del proyecto al conjunto de la sociedad panameña. Tomando en cuenta la importancia del proyecto y el Canal para el conjunto de la nación y nuestra sociedad el debate sobre la ampliación debe plantearse en términos, fundamentos e información mucho más social, por primera vez en la historia el canal se convertirá en un verdadero motor de desarrollo para el conjunto del país y no una zona aislada al servicio de los intereses extranjeros y de elites, por esa razón nuestra participación en esta gran discusión nacional debe estar por encima de los intereses electoreros, planteamientos emocionales, disquisiciones viscerales, al revisionismo y apostar por un debate que gire en torno a interrogantes centrales entre ellas: Como los beneficios del Canal pueden llegar a los sectores más necesitados del paìs y de forma justa y equitativa, de que manera el Canal lo podemos convertir en un instrumento fundamental para el desarrollo social y econòmico del paìs. En este proyecto esta comprometido el futuro de Panamá y de todas sus generaciones, es la decisión más importante que nosotros los panameños tomaremos en 103 años de vida Republicana y que sobre todo la tomaremos como pueblo autodeterminado y en el ejercicio pleno de nuestra condición soberana y sin presencia extranjera alguna. La decisión de cada ciudadano tiene que ser tomada de manera responsable y meditada, el subdesarrollo y sus consecuencias como la pobreza, marginalidad, inequidad, no pueden imponerse sobre nuestro pensamiento y decisiones, la actual generación de panameños no podemos desaprovechar esta oportunidad para nosotros mismos, y negarles a las generaciones futuras los beneficios del uso más colectivo posible de nuestra posición geográfica para la mayor cantidad de ciudadanos posibles.
