El fútbol es una olla a presión de rivalidades: España contra Italia, Real Madrid contra Barcelona, Brasil contra Argentina y César Menotti contra Carlos Bilardo, el no va más de los debates apasionados. El "flaco" Menotti acaba de ser destituido por la directiva del Rosario Central, el club en el que surgió como futbolista, y su relevo será Miguel Angel Russo, un discípulo, cómo no, de "narigón" Bilardo. El relevo responde a una lógica futbolística en Argentina: si te fracasa el sistema Menotti, prueba con el modelo Bilardo.
Dos concepciones antagónicas del "deporte rey": la de Menotti basada en la prevalencia del ataque sobre la defensa y, por lo tanto, la actitud creativa por encima de la destructiva; la de Bilardo, más conservadora, ligada al sometimiento de la improvisación al orden dictado desde el banquillo. Jorge Valdano define los dos "modelos" de la siguiente manera: el "menottista", tradicional, abierto, romántico; el "bilardista", europeísta, estricto, represivo.
Ninguno se ha impuesto decisivamente al otro -si Menotti tocó el cielo con la conquista del Mundial de Argentina 1978, Bilardo bailó con los ángeles en el de México 1986- y cada uno tiene sus defensores y detractores.
En esta disputa, Valdano, Johan Cruyff y Pancho Maturana estarían con Menotti, mientras muchos entrenadores italianos y el ex seleccionador español Javier Clemente elevarían sus voces en defensa del "narigón". Hay quien se queda en el medio, casi un imposible en Argentina, como Diego Armando Maradona, que reparte sus elogios y sus dardos entre ambos.
A Menotti lo admira por su "inteligencia" y porque le hizo debutar con la selección en enero de 1977 en un amistoso contra Hungría, pero no le perdona que le dejara fuera del Mundial de 1978. A Bilardo lo considera "un padre" después de que le otorgara el brazalete de capitán en México 1986, con gran enfado de Daniel Pasarella, el "mimado" de Menotti, pero el "narigón" le decepcionó cuando no convocó a Jorge Valdano para Italia 90.
