Los visitantes del Royal Botanic Gardens de Londres son recibidos por la mayor exposición de escultura contemporánea africana que se celebra en el Reino Unido y por música y danza del centro de Africa.
Gran parte de las 65 grandes esculturas pesan más de una tonelada y algunas tienen tres metros de alto. Esta exposición es el acto más importante del Festival of African Culture y procede de la colección permanente que se exhibe en el Chapungu Sculpture Park de Harare, capital de Zimbabwe. Su director Roy Guthrie ha supervisado la colocación de las esculturas, que están diseminadas por las 120 Has del jardín botánico de Kew Gardens, al suroeste de Londres.
La exposición, titulada Custom And Legend: A Culture ln Stone, recoge distintos aspectos de la vida africana como la naturaleza, el medio ambiente, la vida en la aldea, el papel de las mujeres y el mundo del espíritu. Entre las piezas más notables hay una gran estatua que representa una madre y un hijo, obras de Dominic Benhura, un artista de 38 años considerado como uno de los más importantes de la nueva generación. Está situada al lado de la entrada principal.
A los 10 años Benhura empezó a hacer esculturas bajo los auspicios de su tío Tapfuma Gutsa, que había estudiado tres años en Londres con una beca del British Council y cuyas obras se pueden ver también en Kew.
Muchas de las 65 obras presentadas pesan más de una tonelada y algunas miden casi 3 metros de alto. La exposición, que estará abierta al público hasta finales de octubre, forma parte del llamado Festival Of African Culture at Kew Gardens, que se completará con otras actividades como bailes y conciertos de música étnica en los que participarán grupos como Zimba Re Mabwe de Harare, el grupo Imbizo de Zimbabwe, que el año pasado tuvo un enorme éxito durante el festival Womad con sus espectaculares zulúes, o la celebración de conciertos de mbira (el principal instrumento tradicional de Africa Central). Para los visitantes más jóvenes, el jardín botánico organiza diversas actividades como talleres de arte africano y cuentacuentos.
Los botánicos encargados de la conservación pronunciarán varias conferencias sobre el tema general Collecting Plants In Africa y coincidiendo también con el festival africano, dentro de la exposición Plants And People se exhiben ahora diversos objetos y artefactos de Africa.
El profesor Peter Crane, director del Royal Botanic Gardens, dice que está deseando "que el público se dé cuenta del carácter internacional que tiene el trabajo de nuestros científicos e investigadores" y que Kew tiene "una relación desde hace mucho tiempo con las plantas y culturas de Africa, como se refleja en esta importante exposición".
Crane opina que este podría ser el principio de una serie de actos similares que se celebrarían en los próximos años, como sucede este año con la exposición de escultura, una de las artes más ligadas al jardín botánico desde su creación hace 159 años.
