La secretaria de Estado Madeleine Albright sostuvo ayer un áspero intercambio de opiniones con el alcalde Moscú Yuri Luzhkov, que parece estar a punto de declararse candidato presidencial.
Albright y Luzhkov discreparon sobre temas de la política exterior estadounidense, como los ataques a Irak, las amenazas de intervenir en Kosovo, la construcción de sistemas antimisiles y la oposición a que Rusia venda su tecnología militar a Irán.
Luzkhov se quejó de que "Estados Unidos ha tomado una serie de acciones sin tomar en cuenta debidamente las opiniones de Rusia"", dijo una fuente estadounidense que asistió al encuentro.
Agregó que Albright respondió al alcalde que los bombardeos a Irak y las amenazas contra el presidente yugoslavo Slobodan Milosevic eran necesarias. Además, le dijo que aunque Estados Unidos desea desarrollar un sistema de defensa antimisiles, considera vigente el Tratado contra Misiles Balísticos firmado en 1972 con la entonces Unión Soviética.
"Ninguno cedió en su posición"", dijo la fuente, que pidió no ser identificada. "El le había dicho a ella que iba a ser explícito"".
Luzhkov es prácticamente un candidato para suceder al presidente Boris Yeltsin, quien según sus médicos se recupera de una úlcera estomacal.
La fuente estadounidense dijo que era inusual que Albright discuta temas de política exterior con un alcalde, pero que su visita tenía como objetivo recaudar las opiniones de un amplio espectro del mundo político ruso.
Al salir del palacio municipal, Albright dijo que el intercambio fue "bueno y productivo"".
"El alcalde Luzhkov se interesó por temas de política exterior norteamericana que espero pude aclarar al fin de eliminar algunos malentendidos"", dijo Albright.
En un gesto amistoso, Luzhkov le regaló a Albright u álbum de fotos a colores de su visita a la municipalidad.
Albright se reunió primero con el canciller Igor Ivanov, quien se opone a modificaciones al tratado sobre misiles. Estados Unidos desea modificarlo debido a lo que considera como "nuevas amenazas"" de naciones hostiles.
Ivanov recibió a Albright frente al ministerio ruso de Relaciones Exteriores y luego entraron al edificio sin hablar con los periodistas.
Un funcionario estadounidense describió posteriormente la reunión como "cordial".
"Estaban con la intención de resolver problemas. Trataron la agenda de los dos días" de conversaciones, dijo el funcionario estadounidense a Reuters.
Ivanov opinó antes del encuentro que la visita de Albright "no sólo será un acercamiento de nuestras posiciones en muchos problemas internacionales, sino también un nuevo impulso al desarrollo de nuestras relaciones".
"Ambos bandos intentan precisamente eso", agregó.
Albright también se reunió con el presidente de la Duma estatal, el comunista Gennady Seleznyov; y el alcalde de Moscú, Yuri Luzhkov, uno de los principales posibles candidatos a las elecciones presidenciales del 2000.
Un portavoz del departamento de Estado dijo a la prensa que Luzhkov preguntó a Albright sobre Irak, Kosovo y otros puntos delicados de las relaciones bilaterales.
"Fue bastante cordial, pero pienso que cada parte cedió poco terreno", dijo el portavoz.
Albright tiene pensado reunirse el martes con otros dos posibles candidatos, el liberal Grigory Yavlinsky y el gobernador Alexander Lebed.
Los funcionarios estadounidenses de visita en Rusia suelen reunirse con figuras de la oposición, pero esto vez tiene más significado.
El presidente Boris Yeltsin está en el hospital con una úlcera estomacal y difícilmente se reunirá con Albright, aunque podrían conversar por teléfono, dijo un portavoz estadounidense.
Albright indicó antes de su llegada a Moscú que busca un diálogo positivo en lugar de un enfrentamiento. Sin embargo, al hablar con periodistas durante el vuelo a la capital rusa, la secretaria reconoció que se han acumulado varias diferencias desde su última visita en septiembre.
Albright rechazó la idea de que las relaciones con Rusia se hayan deteriorado hasta un nivel crítico o que Estados Unidos debiera responder tratando de contener la influencia rusa.
"No veo esto como una especie punto crítico en nuestras relaciones, dado que mantenemos bastante contacto, que en su mayor parte mantiene un tono de solución de problemas", dijo la secretaria estadounidense.
"La contención sería una medida totalmente contraproducente. El punto está en hacer que Rusia participe... en este momento ocurren muchas cosas y necesitamos trabajar en lo positivo".
Aparentemente, en una señal de esta política, el primer ministro ruso Yevgeny Primakov se reunirá el viernes en el foro económico de Davos, Suiza, con el vicepresidente Al Gore, dijo un portavoz ruso a Reuters.
