En las áreas urbanas del país, la malnutrición infantil suele disfrazarse bajo el fenómeno de la llamada "hambre oculta". A diferencia de la desnutrición aguda visible, este trastorno se caracteriza por la deficiencia severa de micronutrientes esenciales como hierro, vitamina A, calcio y zinc en niños que aparentan tener un peso o talla adecuados, o que incluso sufren de sobrepeso y obesidad debido al consumo excesivo de calorías vacías.
La proliferación de dietas basadas en alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas y productos altos en sodio y grasas saturadas ha provocado que muchos infantes en los centros urbanos enfrenten graves problemas metabólicos y de desarrollo cognitivo sin que sus familias lo perciban a simple vista.
Especialistas en salud infantil advierten que la carencia prolongada de micronutrientes en la primera infancia impacta directamente la capacidad de aprendizaje, debilita el sistema inmunológico y aumenta la vulnerabilidad frente a infecciones recurrentes. Además, problemas como la anemia por deficiencia de hierro condicionan el rendimiento académico y el crecimiento neurológico de los menores.
Para contrarrestar los efectos de esta condición en el entorno urbano y garantizar una nutrición balanceada, especialistas y autoridades sanitarias locales sugieren diversificar la dieta diaria e incluir micronutrientes, fomentar el consumo de alimentos frescos y revisar el etiquetado y aprovechar los programas comunitarios y la lactancia materna.
Nutricionistas del Ministerio de Salud (Minsa) destacan la necesidad de ofrecer alimentos de todos los grupos nutricionales, evitando sustituir la comida nutritiva por ultraprocesados, y apoyarse en los esquemas de suplementación de hierro y vitamina A que ofrece el sistema público de salud.
Recomiendan priorizar el consumo de frutas enteras, vegetales frescos y agua en lugar de bebidas azucaradas o frituras, promoviendo la lectura consciente del etiquetado nutricional antes de comprar productos para los niños.
Organismos como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) recalcan la importancia de mantener la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y acudir puntualmente a los controles de crecimiento y desarrollo en los centros de salud para detectar tempranamente cualquier déficit nutricional.
