Alemania, con la historia a su favor

A la selección alemana, eterna favorita en cualquier competición que dispute, le ha correspondido un grupo, el E, en el que no debería tener excesivos problemas para imponer su prestigio, aunque se verá las caras con Camerún, campeona de Africa.
Irlanda y Arabia Saudí no son rivales de los que el equipo de Rudi Voeller deba tener excesivo temor, pero la trayectoria de los germanos en los últimos tiempos tampoco les permite confiarse más de la cuenta.
La mala actuación en la Eurocopa 2000 y las grandes dificultades que ha tenido para llegar a Corea del Sur y Japón - lo consiguió en una repesca ante Ucrania -, son malas credenciales para la selección alemana.
El fútbol germano no está sobrado ahora de grandes estrellas. El veterano guardameta Oliver Kahn, el joven Michael Ballack y Oliver Bierhoff, forman la columna vertebral de un equipo cuyas mejores armas siguen siendo, la fuerza, el coraje y una competitividad que no admite dudas.
La selección camerunesa, actual campeona de su continente y olímpica, considerada la mejor africana del siglo XX, afronta el Mundial con el sueño de igualar, al menos, la actuación que ofreció en Italia"90, donde llegó a los cuartos de final.
Los "leones indomables", dirigidos por el alemán Winfried Schafer, tienen calidad de sobra para conseguirlo. El mejor jugador de la Copa de Africa, el centrocampista del Arsenal Lauren Etame Mayer, y el mejor futbolista africano del pasado año, el delantero del Parma Patrick Mboma, son sus estrellas.
La selección de Arabia Saudí afronta su tercera fase final mundialista consecutiva, esta vez con un técnico local, Al-Johar, que tuvo mucha parte de culpa en el excelente rendimiento de su equipo en la recta final de la fase de clasificación.
Los errores de la selección iraní, que falló cuando tenía todo a favor, también facilitaron el camino saudí hacia el Mundial.
Irlanda, igual que Alemania, tuvo que recurrir a una repesca ante Irán para llegar a Corea del Sur y Japón, pero lo consiguió y estará en una fase final mundialista por tercera vez en su historia.
Ahora sin su jugador estrella Roy Keane quien milita en el Manchester United, la selección que entrena Mick McCarthy, con mayoría de jugadores que militan en la Liga inglesa tendrá que encontrar la fórmula para hacer valer su juego dentro del campo.
Irlanda sin grandes individualidades buscará mantener su estilo en la cita mundialista, el cual es lanzar el pelotazo dentro del área rival.

1. Alemania
2. Camerún
3. Irlanda
4. Arabia Saudí