El grupo D, con Alemania, Holanda, República Checa y Letonia, será en principio el más peleado de la primera fase de la Eurocopa de fútbol Portugal-2004, que se disputará del 12 de junio al 4 de julio, según el sorteo realizado ayer en Lisboa.
Por su lado, Francia, campeón vigente que ganó sus ocho partidos clasificatorios, tendrá como principal adversario a Inglaterra, contra el que debutará el 13 de junio en la capital lusitana, mientras que los restantes integrantes de esta llave B son Suiza y Croacia, que aparecen con menores posibilidades para lograr el boleto a la instancia siguiente.
En el grupo A, Portugal, país organizador y clasificado de oficio, se enfrentará a Grecia, España y Rusia. Los favoritos parecen ser el equipo local y la selección española, que tendrá la posibilidad de vengar una derrota contra Grecia en las eliminatorias que lo terminó obligando a buscar el billete a la fase final de la Eurocopa en el repechaje contra Noruega.
Sin embargo, el entrenador Iñaki Sáez prefirió bajarle el voltaje a este choque: "Mi único pensamiento es clasificar a España, no tomarme una revancha". En relación a sus otros rivales, Sáez manifestó: "Nuestro grupo es el que tiene equipos con potencial comparable y con las mismas posibilidades de avanzar. Tendremos que luchar mucho para terminar primeros o segundo".
A priori, el grupo menos duro será el C, que tiene a Suecia como cabeza de serie, Bulgaria, Dinamarca e Italia, finalista de la última edición. La historia y el talento de sus jugadores dan como favorito a los "azzurri" (pasaron la eliminatoria primeros y sin sustos), delante de los suecos (llegaron a cuartos de final en el Mundial de Corea del Sur y Japón tras eliminar a Argentina), aunque Dinamarca puede revelarse, como una vez lo hizo alzándose con el trofeo (1992) tras llegar sin pergaminos para ese desafío.
El grupo D podría denominarse "el de la muerte", ya que lo integran República Checa (cabeza de serie), finalista de la edición 1996 que se clasificó en primer puesto en estas eliminatorias delante de Holanda (semifinalista en 2000 que accedió a Portugal tras vencer a Escocia en el repechaje).
La "Naranja Mecánica" seguramente esperará con ganas la revancha en esta etapa final de la competición. Pero el otro gigante del grupo es nada menos que Alemania, subcampeón mundial que terminó primero en su zona.
El último integrante, Letonia, que participa por primera vez en la fase final de una gran competición internacional, parece no contar con muchas posibilidades de pasar la clasificación, aunque no hay que descartar una sorpresa, como la que le dio a Turquía (tercero en el Mundial 2002) al dejarlo afuera en la repesca.
Los dos primeros de cada grupo clasifican para los cuartos de final, por lo que uno de estos tres grandes mirará los cuartos desde afuera del campo de juego.
