ANCON: 20 años. Proteger nuestros recursos es proteger la vida

Alfredo Arias Loredo le simpatizó en grado sumo la propuesta que ese día de 1995 le hizo Don Fernando Eleta Almarán. Acostumbrado desde niño a disfrutar la naturaleza en toda su plenitud, pensó en la invitación y la encontró atractiva, humanista y como un deber para con los nuevos habitantes del planeta. Así que, ser parte de los síndicos de la Asociación Conservacionista (ANCON) le pareció no solo bueno, sino también una actividad apegada a sus viejas preocupaciones. No era algo que le quitaría mucho tiempo. Lo que él ignoraba era cuan en alto tenía don Fernando su prestigio y su capacidad, y ese día el veterano empresario lo sorprendió.
Eleta Almarán, quien llevaba 10 años al frente del organismo habló en esa reunión sobre las virtudes de ANCON, del papel importante que desempeñaba en la posibilidad de lograr que el Estado se comprometiera, mediante políticas públicas, con la creación de parques nacionales, y ya casi al terminar subrayó aquello que definió como la necesidad de incorporar sangre nueva a la gestión. Y todos los presentes, incluido nuestro entrevistado de esta semana, coincidieron con Don Fernando.
Pero un hilo de sorpresa comenzó a bajarle por la espalda a Arias Loredo cuando fue descubriendo que era él a quien se refería Eleta Almarán cuando hablaba de sangre nueva. ¡El conocido empresario lo proponía para presidente de la junta de síndicos! A él, que era por aquel entonces Gerente General de la Cervecería Nacional. Así que mientras que Don Fernando terminaba de sustentar la propuesta, Alfredo elaboraba el "plan de fuga". "No -pensaba-, me es imposible aceptar, soy un hombre muy ocupado, en qué parte de la agenda voy a meter a ANCON; y qué no decir de los días para la familia, las siete reuniones por semanas, los debates con el sindicato de la Cervecería, los eventos con los accionistas, y además, para rematar, no conocía del tema". En eso estaba, y ya casi seguro de que la "evasión" le daría resultado, cuando miró a su alrededor. Al principio para cerciorarse del apoyo que seguramente le daría alguno de sus conocidos, pero luego, cuando los recorrió uno a uno con la mirada, comenzó a hundirse en la silla convencido de que su plan fallaría. Todos los que estaban allí eran empresarios importantes, tan ocupados o quizá más ocupados que él. No había alternativa, y aceptó el reto, que hoy define como una experiencia interesante.
Diez años después sigue siendo presidente de la Junta de Síndicos de ANCON, admite feliz toda la razón que ese día tenía Fernando Eleta Almarán, y habla de ANCON con un entusiasmo contagioso.
Un panameño nacido en Perú, hijo de madre peruana, Susana Loredo de Arias, fallecida dos años atrás, y del diplomático, empresario y artista panameño Adolfo Arias Espinosa. Ingeniero Mecánico con una maestría en administración lograda en el Georgia Insitute off Technology, de Atlanta, Georgia.
Por 30 años ocupó distintos cargos en la Cervecería Nacional. Desde Gerente General hasta vicepresidente ejecutivo y luego presidente ejecutivo, hasta el año 2001 cuando el grupo Bavaria de Colombia hizo una oferta pública para la adquisición de la empresa.
En 1987, como presidente del Sindicato de Industriales Panameños, participó activamente en la lucha contra el régimen de Manuel Noriega. Ese año, un año muy difícil, tuve la oportunidad de dirigir tres de los paros empresariales de entonces, nos informa.
Entrar en contacto con ANCON fue para Alfredo Arias Loredo rememorar sus recorridos de infancia por la ciénaga de Pacora, sus incursiones en el monte y esa pasión por el mar que lo ha acompañado por años.
He tenido una preocupación muy general por el medio ambiente, dijo a Semblanzas. No me considero un especialista en la materia sino otro ciudadano más preocupado por ese tema. Empecé no conociendo nada sobre el tema, pero tuve la suerte de que cuando asumí la presidencia de ANCON el Director Ejecutivo era el ahora alcalde de la Ciudad Capital, Juan Carlos Navarro, quien tenía una gran experiencia, había sido fundador de ANCON, así que me nutrí mucho de su experiencia, explicó.
Vinculado a ANCON en los últimos diez años, además de Navarro, ha trabajado con Oscar Vallarino y Líder Sucre, como directores ejecutivos.
Semblanzas: ¿Cómo opera ANCON?
AAL: ANCON es una ONG sin fines de lucro que opera básicamente con fondos donados, ya sea localmente o por instituciones internacionales. Teníamos una organización que era muy grande. Con los tiempos hemos tenido que ajustarla y volver a enfocar la misión de ANCON y las cosas que vamos a hacer, y hemos reducido la organización, a una organización más pequeña y más moderna, que trabaja con otra metodología, y logra los mismos resultados pero de una forma más eficiente. Nuestros fondos provienen de donaciones locales, de personas, de empresas privadas y de organizaciones internacionales que están en el campo de la conservación como son el Natures Conservacy, Mc Arthur Fundation, OIMT, los gobiernos de Alemania y Japón, Conservación Internacional, AVINA que nos apoyan con fondos y proyectos a nuestra misión.
Semblanzas: Cuando ANCON surge aparece un número plural de organizacionres conservacionistas, en Panamá y la región. Al cabo de 20 años ANCON existe, muchas de otras organizaciones no, ¿a qué atribuye esta longevidad de ANCON?
AAL: ANCON ha tenido la suerte de haber arrancado con una dirección muy acertada en la presidencia y en la dirección ejecutiva, y un grupo de empresarios y científicos y personas interesadas en el tema, todos muy capaces, comprometidas con el tema conservacionista, y eso ayudó muchísimo en la etapa inicial, que fue de ir creando conciencia en Panamá de la necesidad de conservar y proteger nuestros recursos nacionales. Fue una época donde se hizo inversión, se adquirieron propiedades para reforestar y para conservar. Toda esa primera etapa fue muy importante y se hizo muy bien. Y con el tiempo como cualquiera organización de este tipo, pasa uno por etapas. La primera es de crecimiento, de promoción, la segunda de estabilización, consolidación, reestructuración y reenfoque, y la tercera es en la que está ahora ANCON que es arrancando con nueva perspectiva a largo plazo. Lo que sucede es que es muy difícil mantener todas esas etapas y poder administrarlas eficientemente para que subsista la empresa o la organización. Hay organizaciones que pasan estas etapas, no tienen los recursos, no tienen los soportes y se mueren. Afortunadamente en ANCON hemos podido pasar todas estas etapas exitosamente y estamos preparados para trabajar bien en el futuro.
Semblanzas: ¿Cómo ve el futuro de ANCON, cuentan con los recursos para seguir adelante?
AAL: Me siento muy optimista porque tenemos una buena organización con muy buena gente, con muy buenos proyectos, con mucho apoyo internacional. Tenemos gran confianza en instituciones internacionales que nos están apoyando fuertemente. Recientemente hicimos la recaudación más grande que se ha hecho en una organización como esta, posiblemente en Latinoamérica. Recaudamos un millón 600 mil dólares de los cuales se portó en Panamá casi medio millón, donados por el señor Stephan Schmidheiny, quien va a ser nuestro orador de fondo durante la Cena de Gala del Vigésimo Aniversario de ANCON, a realizarse el próximo 20 de septiembre.
Semblanzas: ¿Quién es Stephan Schimidheiny?
AAL: Un ciudadano suizo que cree mucho en Latinoamérica, que cree mucho en Panamá y apoya la conservación muy activamente.
Semblanzas: ¿Cuáles son a su criterio los principales logros de ANCON en estos 20 años?
AAL: Los logros de ANCON y los logros en los que ANCON ha sido un instrumento importante de apoyo, diría que el primero ha sido las reservas y los parques nacionales en Panamá, que en un período de 20 años se han duplicado. En este logro ANCON tiene una participación activa, en promover nuevas áreas de protección, nuevos parques nacionales. Otro aspecto es crear conciencia de lo que es conservación, de la necesidad de proteger nuestros recursos naturales. Hace 20 años ni se hablaba de este tema, hoy día, todas las semanas hay artículos sobre problemas de conservación. No hace mucho estuvo en primera plana el problema de la carretera Volcán-Cerro Punta. Se volvió un tema nacional de tal magnitud que estuvo en primeras planas, y en general, ANCON ha ayudado mucho en lo que es crear conciencia en lo que es conservación.
Semblanzas: ¿También se promovió una legislacón que auda a esa concienciación sobre el tema?
AAL: ANCON ayudó a promover que las políticas de Estado toman en cuenta mucho el factor ambiental y se le ha puesto a las instituciones ambientalistas mucho más peso específico. Quince años atrás teníamos solamente un INRENARE, una institución de recursos naturales, hoy en día tenemos una Autoridad, una ANAM. Las mismas organizaciones del Estado que se preocupan por estos temas son organizaciones más grandes, con más recursos. Se han creado en estos últimos 20 años, leyes ambientalistas muy favorables. Esos son, posiblemente los temas principales en los que ha intervenido ANCON, fuera de las misiones y los trabajos que hemos hecho en las áreas de conservación, trabajos de educación rural, trabajo con las comunidades que están cerca de los parques, hay muchísimos proyectos realizados en campo, en toda la geografía del país. Desde Bocas del Toro, hasta toda el área del centro del país, ahora con Coiba y en el Darién hemos trabajado muchísimo. Más aun en Darién tenemos la reserva natural privada más grande de Panamá, y la segunda más importante de Centroamérica que es Punta Patiño, que es una reserva natural de 26 mil hectáreas, con un gran valor de biodiversidad y de recursos naturales. Es una propiedad de ANCON, que la cuida ANCON y allí hay poblaciones indígenas, son 35 millas de costas, manglares reconocidos por RAMSAR, una designación internacional de los manglares más prestigiosos y en mejores condiciones del mundo, que permiten que se produzcan larvas y camarones para toda la industria camaronera, pescando en el Golfo de San Miguel.
Semblanzas: ¿Es decir que no solo se trata de conservación sino del impacto económico de esta?
AAL: Si. Tiene n valor no solo moral o emocional y teórico sino que en la práctica también estamos ayudando a la actividad económica.
Semblanzas: Cómo es la relación de ANCON con ANAM respecto a estas políticas?
AAL: Es una relación muy buena, diría que es excelente. Es una coordinación efectiva, muchos planes de trabajo entre ANAM y ANCON se han realizado muy de cerca, muy coordinado
Semblanzas: ¿Qué significó para ANCON el reconocimiento reciente que hizo UNESCO a Coiba como patrimonio de la humanidad?
AAL: Muy bien, porque nosotros en la Junta de Síndicos de ANCON, hace como tres o cuatro años atrás nos propusimos como una de las tareas prioritarias lograr que Coiba llegara a ser un Parque Nacional porque es un lugar espectacular. ANCON trabajó muy fuerte para lograr esa ley. Tuvimos muy involucrados especialmente nuestro director ejecutivo, con los legisladores, trabajando en el proyecto ley, y gracias a Dios se ha convertido en Parque Nacional por ley, porque aquí en Panamá tenemos muchos parques, como el de Darién , que son parques por decreto ejecutivo. Eso carece de la fuerza que tiene una ley. Coiba se merecía ese reconocimiento.
Semblanzas: En ocasiones se cree que conservar es no hacer nada, en el caso que nos ocupa ¿Cómo visualizan ustedes a Coiba y la economía nacional?
AAL: Nuestra visión es que Coiba puede ser el motor económico que ayude a un desarrollo socioeconómico de toda esa área del país que está tan pobre. Con este proyecto bien ejecutado, con todo el desarrollo sostenible que se lleve allá será una fuente de trabajo y de futuro sustentable para toda esa región costera, frente a Coiba. Estamos muy optimistas, y muy contentos que UNESCO haya reconocido el valor de esa región.
Semblanzas: Coiba, Punta Patiño ¿qué otros parques tenemos bajo la protección de ANCON?
AAL: La protección de estos recursos es compartida entre muchas organizaciones y principalmente ANAM, es el ejecutor principal. Punta Patiño si es una reserva total de ANCON que la manejamos nosotros con nuestros recursos. Nosotros hacemos trabajos pequeños de conservación en ciertas áreas, principalmente en Patiño.
Semblanzas: Pero si bien gestiones como las de ANCON y otros organismos conservacionistas han permitido que estos parques nacionales se multipliquen, no ha crecido en la misma medida la capacidad física y el recurso humano destinado a proteger efectivamente esas áreas.
AAA: Efectivamente lo que Usted dice es cierto. Creo que el propio gobierno está conciente de que no está haciendo una labor eficiente, y creo que se debe a falta de recursos. No se tienen los recursos económicos para equipar y tener el personal para cuidar nuestras costas, nuestros bosques. Ese es un problema principalmente de recursos económicos. Cuando yo llegué a ANCON hace diez años mi primera reacción cuando empecé a aprender del tema es que conservar cuesta y se requiere recursos para invertir en ello. Creo que los beneficios son tanto mayores que valen la pena. Es una inversión que rinde mucho más que se invierte.
Semblanzas: Mantener y proteger lo que tenemos es una tarea importante hacia futuro, dijo nuestro entrevistado al preguntarle sobre los planes de ANCON partiendo de estos 20 años que cumple. Sucede que mientras que entidades como ANCON están comprometidas con la conservación, otros deforestan, violan la ley, arruinan especies.El tema de los ecosistemas marinos, es un tema que en Panamá se está empezando a trabajar un poco más activamente. El Panameño como que no piensa mucho en el mar a pesar de que estamos de mar. Tenemos problemas muy serios sobre pescas, estamos perdiendo corales, mucho recurso marino y es jn tema en el que Panamá debe ver como protege más sus recursos. Proteger no quiere decir no usar los recursos, sino usarlos en una forma sostenible. Para Alfredo Arias Loredo dejarle a las futuras generaciones un planeta sano, conservado es una extraordinaria responsabilidad. Al amparo de ANCON ha recorrido todos los parques nacionales, y cambia de semblante cuando le preguntamos sobre la sensación que experimenta cuando esta allí, en el medio ambiente y asegura que las vibraciones son otras, y que se retrotrae a los instantes primeros del hombre. "Nosotros en ANCON nos estamos concentrando en cuatro áreas donde queremos conservar lo más posible la biodiversidad, algo diferente a los bosques -nos dijo-. El bosque se pierde y se puede recuperar en 20 o años, pero cuando acaba con especies endémicas, que hay muchas en Panamá, nunca más se recupera, y uno nunca sabe en qué forma puede ayudar esa planta, ese animalito, al ser humano."