Ariel Smith ganó el premio Eclipse como el mejor jinete aprendiz en Estados Unidos durante 1999, según un anuncio hecho público el lunes durante la ceremonia oficial en la que Laffit Pincay Jr. recibió el premio Eclipse al mérito.
El triunfo del hijo de Alfredo Smith Jr. fue atribuido por la prensa especializada al hecho de que actuó en Nueva York, un circuito muy difícil y que estuvo por encima de las plazas utilizadas por sus principales rivales en la carrera hacia el premio.
En 1999 Ariel Smith montó además en California, lo cual contribuyó grandemente a que exhibiera números envidiables si se entre los jinetes de su categoría.
Fue el único aprendiz que ganó más de 2 millones de dólares, aunque sus números solo son el producto de sus actuaciones registradas hasta el mes de agosto, cuando sufrió una lesión en la rodilla la cual lo alejó hasta hace poco de las pistas.
La revista Blood Horse señaló que Ariel Smith tiene dentro de su genes todo para ser jinete, debido a que sus padres, Ursula y Alfredo Smith, fueron ambos jinetes en Panamá. Su hijo nació en La Florida y ha pasado el último año aprendiendo lecciones de la vida en las mañanas, mientras que en las tardes se ha dedicado a tomar clases para terminar sus estudios secundarios.
"Cualquiera duda que tenía, no era problema, nada más iba donde mi papá y le preguntaba", dijo Smith. "sé que el me estaba enseñando lo mejor, por que tenía mucho interés en mí".
Aunque sus padres son una gran influencia, Ariel Smith anotó que ha tenido ideas en las actuaciones Aaron Gryder, Mike Luzzi y Mike Smith en New York, y Corey Nakatani y Laffit Pincay Jr. en California.
Dijo que espera estar en plena acción dentro de poco y volver a las pista en el 2000. Ariel Smith montó 752, ganó con 88, otros 100 terminaron segundo y 116 terceros, mientras que logró ganancias por el orden de los $2,919,648.
