Los Bravos de Atlanta y los Diamondbacks de Arizona cumplieron con los pronósticos y están enfrentados en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, que comenzó el martes pasado en el BankOne BallPark de Phoenix.
Las acciones siguen hoy y presenta a ambas novenas empatadas a una victoria por bando. El primer compromiso lo ganó Arizona con magistral actuación de Randy Johnson en el diamante. Luego les correspondió a los Bravos vengar la primera afrenta que lepropinaron los Cascabeles. Tom Glavine en el montículo fue figura clave, además de una poderosa artillería encabezada por el boricua Javy López, que hizo de las suyas en en retorno espectacular, luego de recuperarse de una lesión.
Ambos equipos tomaron rutas completamente diferentes para llegar a la final de la Liga Nacional. Mientras que los Diamonbacks tuvieron que luchar hasta la novena entrada del quinto partido de su serie, los Bravos no tuvieron problemas en despachar a los Astros de Houston en tres partidos consecutivos.
Pero eso es historia, ya los dos equipos midieron fuerzas y demostraron su poderío. Hoy les corresponde demostrar a cada cual quién tomará la ventaja en la lucha por el banderín de la Nacional e ir a la disputa de la serie mundial del que resulte ganador en la Americana entre Yanquis y Marineros. Los Yanquis tienen ventaja de una victoria.
La serie de la nacional tiene a dos equipos muy parecidos y muy parejos a la hora de analizar. Los dos equipos dependen del picheo de sus abridores para superar las deficiencias que tienen en el apartado ofensivo. Ya que los dos equipos son muy parecidos es muy difícil escoger a uno como un favorito. Tiradores como Randy Johnson y Tom Glavine demostraron ya su poderío y aseguraron un triunfo para sus franquicias respectivas.
Por Arizona hoy le toca turno a Curt Schilling, otra de las columnas de soporte de los Cascabeles . Los abridores no van a ser un problema para ninguno de estos dos equipos, ni tampoco los cerradores ya que John Smoltz y Byun-Hyung Kim han demostrado que pueden apagar los fuegos en la octava y novena entradas.
Entonces la clave será cómo funciona el cuadro de medio relevo de cada equipo. Los Bravos sólo necesitaron 2.1 entradas de la combinación de Rudy Saenz, Steve Reed y Steve Karsay, mientras que los Diamondbacks utilizaron a Greg Swindell, Brian Anderson y Mike Morgan por siete entradas en cinco partidos. El equipo que puede mejor saltarse o limitar la necesidad del medio relevo va a salir como el ganador.
Mientras que todos hemos estado hablando de los duelos Johnson-Schilling-Bautista vs. Maddux-Glavine-Burkett, la ofensiva ha pasado al olvido. En Arizona, el picheo de los abridores ha opocado el hecho de que Matt Williams, sólo tiene un hit en 16 turnos al bate y que los Diamondbacks sólo han pegado ocho imparables de extra bases en cinco juegos.
Williams tiene que mejorar en esta serie para darle a los Diamondbacks otro bate para proteger a Luis González, que sólo tiene una carrera impulsada en la postemporada. Reggie Sanders y Steve Finley han logrado aumentar su producción, pero Williams sigue siendo el bate que necesitan los Diamondbacks.
La ofensiva de los Bravos tampoco ha dado mucho de que hablar a pesar de anotar 14 carreras en tres juegos. Atlanta se aprovechó de varios errores de los Astros para anotar sus carreras. Y no creo que los Bravos pueden contar de otra serie como la tuvo Paul Bako, quien fue la estrella ofensiva del juego tres.
Chipper Jones disparó un cuadrangular decisivo para los Bravos en el primer partido, pero tampoco puede hacer todo él sólo. Andruw Jones tuvo una buena serie ante los Bravos, pero el caribeño ha sido uno de los jugadores más inconsistentes de la postemporada y no me sorprendaría si se pierde en esta serie. Como González, Jones necesita ayuda, pero los Bravos no cuentan con las mismas armas ofensivas que los Diamondbacks. Para ganar los Bravos necesitan sacarle el jugo al veterano Julio Franco y contar con el bateo oportuno de Brian Jordan.
