Armando "Pelé" Dely Valdés: brújula, guía y memoria

HOY hubiera cumplido 42 años. Fue, para muchos, el mejor futbolista de todas las épocas, en Panamá.
Nos conocimos en 1982, cuando vino con la selección de su provincia, a los Juegos Deportivos Nacionales Juveniles que organizó el INDE, bajo la conducción de uno de sus directores más capacitados, Alejandro Ayala.
Decenas de adolescentes, tenían la oportunidad de exhibir sus aptitudes ante el gran público, y así los kunas de la comarca, pequeños de estatura, pero grandes de talento, se daban el lujo de vencer en baloncesto a los canasteros de Chiriquí.
Y los jóvenes de la Costa Atlántica mostraban su casta ante todos los futbolistas de las demás provincias.
Armando Javier Dely Valdés, nacido en Colón el 4 de enero de 1964, no era muy aficionado a la elocuencia.
Diríase que prefería hablar con la pelota, a la que le unía una amistad limpia y pura, sin secretos ni sorpresas.
Creció con una sonrisa en los labios. En las manos, un cuaderno a medias, escrito con la lección de mañana; y un balón bailarín, jugando en los pies.
Ese balón que se convirtió en galera y bastón, para que en tardes de gloria que Argentinos Juniors hizo frecuentes, sacara a lucir sus dotes de prestidigitador, al conjuro de su nuevo apodo, coreado por miles de hinchas: "¡ ya lo ve. Y ya lo ve. Es el hermano de Pelé !".
Su paso por Argentinos Juniors fue memorable. Grande y a la vez humilde, todos le quisieron. Debutó con poca diferencia de edad, en la reserva, en la primera división, y en el máximo torneo continental: la Copa Libertadores de América. Fue campeón en todo. Y no pudiendo ser tenido en cuenta por una lesión en la final intercontinental en Tokio, ante el famoso Juventus de Torino, sus compañeros lo llevaron con ellos a Japón, como premio a su modestia y a su hombría de bien.
"¡Y ya lo ve. Y ya lo ve.. Es el hermano de Pelé !. Fuera de Buenos Aires, tuvo la ocasión de darle a los "bichos colorados" un galardón excepcional. Fue la Copa Interamericana, que recompensara al titular de la Copa Libertadores de América con el campeón de la CONCACAF.
En 1995 se enfrentaron Argentinos Juniors y el Defense Force, de Trinidad & Tobago. El equipo argentino fue el ganador, 1-0, gol de Armando Javier Dely Valdés, y se llevó el valioso trofeo.
El 15 de junio de 1984, saltó a la gramilla despareja del "Roberto Mariano Bula", habituada más a las incidencias del béisbol que a las emociones del balompié. Nacía una leyenda.
A los colores de su patria, entregó once años, haciendo aburridos viajes y llegando en las madrugadas a Panamá, donde sus padres y hermanos, y un pequeño grupo de simpatizantes, lo esperaba.
Así, se fueron sumando, las eliminatorias de los XXIV Juegos Olímpicos; los partidos previos del XIV Copa del Mundo: Italia"1990; la Copa de Oro de CONCACAF"1993; las eliminatorias de la XV Copa del Mundo: Estados Unidos"1994; la III Copa UNCAF"1995.
Vinieron luego, algunas apariciones en ANAPROF con la blusa del Plaza Amador, y su comienzo en el Arabe Unido, en algo que parecía su futuro: la dirección técnica.