Carlos Menem se convirtió ayer en el primer ex presidente argentino en ser detenido y procesado por un delito común, cuando la justicia federal dispuso su arresto en la investigación por la venta ilegal de armas durante su gobierno.
Sus abogados se apresuraron a informar que "por ahora" no pedirán su excarcelación.
Menem estaba bajo arresto domiciliario en la lujosa residencia de su amigo Armando Gostanián, en Don Torcuato, a unos 30 kilómetros al nordeste. Lo acompañaba su esposa chilena Cecilia Bolocco. Efectivos armados de la Gendarmería Nacional y la policía provincial de Buenos Aires rodeaban el lugar.
"Vamos a esperar la resolución de procesamiento", dijo Mariano Cavagna Martínez, uno de los dos defensores de Menem, luego que el ex presidente fuera retirado de allí en un helicóptero policial.
El Gobierno reaccionó con cautela ante la situación. El presidente Fernando De la Rúa declaró que la detención de su antecesor "es un hecho de importancia y de trascendencia. Admite recursos y apelaciones, pero es una decisión del poder judicial", añadió.
En la víspera, había reiterado el respeto de su Gobierno por la independencia de la judicatura.
El senador Eduardo Menem, hermano menor del detenido, declaró que la detención "rompió las bases de la convivencia política en la Argentina. Creo que va a tener graves consecuencias".
El juez federal Jorge Urso dispuso el arresto domiciliario y el procesamiento de Menem, por sospecharlo ser jefe de una asociación ilícita que vendió armas a Croacia y Ecuador, entre 1991 y 1995, simulando que estaban destinadas a Panamá y Venezuela.
El Código Penal considera "asociación ilícita" a la formada por tres o más personas, organizada para cometer delitos. También establece que sus componentes no pueden gozar del beneficio de la excarcelación, y fija para quien resulte condenado por integrarla una pena de prisión entre cinco y 10 años.
El juez federal Jorge Urso, tendrá ahora 10 días para definir la situación procesal del ex mandatario. Menem podría pedir ser interrogado nuevamente o bien mantener la posición adoptada hasta ahora de proclamar su inocencia. En Argentina, los ex presidentes no gozan de inmunidad.
Cavagna Martínez, quien durante el gobierno de Menem fue juez de la Corte Suprema, dijo que al ser informado el ex presidente tuvo "una reacción de dolor, de sentirse frustrado ante lo que él reconoce como una injusticia. No dijo nada, solo hizo un gesto y se lo vio de alguna manera sorprendido".
Dos estrechos colaboradores de Menem, su ex cuñado Emir Yoma y el ex ministro de defensa Antonio Erman González, así como el ex jefe del ejército, general Martín Balza, ya fueron detenidos y procesados en esta investigación.
Menem, por ser mayor de 70 años, puede acogerse al beneficio del arresto domiciliario, que le fue acordado por Urso, quien autorizó a que se alojara con él su esposa chilena.
