Es como intentar de imaginarse a los Lakers de Los Angeles sin Shaq y Kobe o al Utah Jazz sin Stockton y Malone. ¿Los Bravos de Atlanta sin Tom Glavine y Greg Maddux? ¿Alguien se puede imaginar eso? Seguramente el dirigente no puede. "Yo no lo puedo imaginar. Yo ni lo quiero pensar. Cuando uno piensa en los Bravos, uno inmediatamente piensa en Maddux, Glavine y John Smotz. Ha sido así desde 1993 y eso un montón de tiempo", dijo Bobby Cox.
Por las últimas 10 temporadas, han sido la esencia de los Bravos de Atlanta - una parada de ganadores del premio Cy Young. Pero, ¿habrá una temporada número 11? Dentro de seis meses, Glavine y Maddux, ambos de 36 años podrían convertirse en agentes libres. Uno se cansa solo al pensar de la posibilidad de que cambien sus uniformes de los Bravos por otros colores. La historia indica que eso no va a ocurrir. Pero, mientras estén sin firmar, cualquier cosa es posible. Y si no cree eso, recuerden que:
Desde la primera vez que Maddux lanzó para los Bravos el 5 de abril de 1993, todo el equipo ha cambiado - con la excepción de Glavine y Smoltz. (Para el record, Chipper Jones y Javy López llegaron al equipo más tarde en esa temporada).
Y aún así, Smoltz escuchó ofertas de otros equipos tan reciente como en enero. Y eso ocurrió después de que los Bravos optaron por no firmarlo durante la temporada pasada y permitirle a Smoltz intentar encontrar algo en el mercado de agentes libres.
Así que este año no será distinto. El gerente general de los Bravos, John Schuerholz dijo que "vamos a seguir la misma ruta que hemos seguido en el pasado".
"Nosotros estamos conscientes de lo que ellos significan para este equipo", dijo Schuerholz. "Entendemos lo bueno que son. Entendemos el valor que tienen en esta era del béisbol. Así que con eso en mente, seguimos ponderando lo que vamos a hacer, como lo vamos a hacer y cuando lo vamos a hacer". La diferencia esta vez a otros en el pasado es que Maddux y Glavine han significado mucho más que ningún otro par de lanzadores.
Desde que se juntaron en 1993, están 1-2 en las Grandes Ligas en partidos comenzados, bateadores enfrentados y entradas lanzadas. Estaban 1-2 en partidos ganados hasta hace un mes, cuando Randy Johnson le pasó a Glavine. Sólo Johnson y Pedro Martínez impiden que Maddux y Glavine estén 1-2 en porcentaje de partidos ganados. Y eso no incluye sus 47 salidas en la postemporada y 20 victorias en los playoffs.
"Entendemos lo que nuestros lanzadores han hecho y en la forma tan dramática y consistente en la cual lo han hecho. Han sido parte integral de los campeonatos de esta franquicia y han sido ejemplo para nuestra fanaticada", dijo Schuerholz. "Pero, también hay un lado complejo a todo esto".
Contratos para lanzadores de 36 años que cumplirán sus 37 antes de comenzar sus nuevos contratos siempre suelen ser complicados. Y deben serlo. La edad entra en el debate. La salud entra en el debate a pesar del hecho de que Glavine nunca ha ido a la lista de inactivos y Maddux paró en esa lista por primera vez en 17 temporadas en abril. Y, como siempre, el dinero entra en el debate porque Glavine se gana $9 millones y Maddux $12.5 millones - y lo más probable es que no van a aceptar una reducción en salario.
Y este año en particular las cosas son aún más complicadas porque la situación laboral en las Mayores aún sigue sin resolución. "Lo que me han dicho es que a ellos (los Bravos) les gustaría mantenerme, pero que en estos momentos la incertidumbre en el béisbol en general es un obstáculo. Así que me parece que mientras haya incertidumbre, ellos (Bravos) no van a hacer nada al respecto. Yo no se por qué, pero si ellos lo quieren así, así será. No me molesta y tampoco cambia la forma en la cual yo veo esto. Solo me estoy enfocando en lo que tengo que hacer y la cuestión del contrato se resolverá por si sola", dijo Glavine.
Schuerholz tampoco quiere hablar mucho sobre los cambios excepto para decir que estructurar un contrato en estos momentos no es fácil debido a los posibles cambios en las reglas. En otras palabras, si se introduce un tope salarial, toda la estructuración económica - desde los gastos hasta la nómina - tambi"en cambia.
Pero, bajo cualquier circunstancia, cualquier cambio de regla, cualquier contexto en que se mire, eventualmente los Bravos van a tener que tomar una decisi"on. Y sigue siendo incomprendible que los Bravos jueguen sin Maddux o Glavine o sin ambos.
"Si alguien te quiere contratar, fabuloso. Pero no es mi dinero para hacer ofertas. Así que yo sólo me puedo preocupar con lo que tengo ahora y ellos (Bravos) tienen que preocuparse por correr su negocio. Si en el futuro las cosas se dan, bien, pero si no, estoy seguro de que hay otras posibilidades", dijo Maddux.
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