En unos cinco años el Banco del Istmo culminará su proyecto de expansión hacia Centroamérica y República Dominicana, donde espera tener presencia física y una cartera de clientes millonaria, de acuerdo a Juan Carlos Fábrega, gerente de Banco del Istmo Internacional.
En Centroamérica, Banco del Istmo buscará consolidarse entre el segmento de la banca comercial, porque, según Fábrega, "es la (parte del mercado) ideal para dar servicio de frontera a frontera".
Esa actividad representará el 25% de los ingresos totales de la operación todo el grupo, de acuerdo a Fábrega.
Fábrega explicó que Banco del Istmo planificó su estrategia regional con el asesoramiento de Mc Kinsey, considerada como la empresa de consultores bancarios número uno en el mundo de los negocios.
Desde hace tres años el banco tenía proyectada la idea de su expansión regional hacia Centroamérica.
En 1993 compraron el Lion Bank, un pequeño banco costarricense, que se dedicaba sobre todo al negocio de las tarjetas de crédito. En 1996, ya con la idea de regionalizar el banco, le cambiaron la razón social a Banco del Istmo de Costa Rica.
Hace un mes, Banco del Istmo compró el 75% del capital accionario de Corporación Banex, de Costa Rica, con lo que espera aumentar su número de acciones emitidas y en circulación a 20 millones 938 mil 550.
La oferta de compra contemplaba el 50% en pago de acciones y el otro 50% en pago en efectivo.
Con la fusión, Banco del Istmo espera alcanzar ahorros operativos de un millón y medio de dólares, debido a que se ejecutará un traspaso muy limitado de personal clave de la institución bancaria panameña hacia el Banex.
También reducirán sus gastos operativos con la consolidación de departamentos operativos de algunas subsidiarias.
Luego de la compra del Banex, el banco panameño tiene 110 millones en activos en Costa Rica.
La expansión hacia el resto de Centroamérica esperan desarrollarla ya sea con participación accionaria minoritaria (con compromisos a ser mayoritaria en poco tiempo) el algún banco establecido o la instalación de un nuevo banco con la razón social de Banco del Istmo.
El primer envión lo constituyen Costa Rica, El Salvador y Nicaragua.
En Nicaragua crearán un banco y en El Salvador adqurirán participación accionaria en algún banco constituido. Hasta el momento, la conversaciones informales que han sostenido con banqueros salvadoreños todavía no arrojan frutos.
Guatemala y Honduras constituyen la segunda etapa del plan estratégico, pues en estos dos países actualmente se están discutiendo reformas a sus leyes bancarias, las cuales de acuerdo a Fábrega "son blandas y poco confiables".
