La bicicleta es un elemento fundamental dentro del estilo de vida pekinés.
A los quince días de estar en Beijing, me di cuenta de que solamente me hacía falta una cosa para estar completamente instalado en mi nuevo hogar. Necesitaba una bicicleta.
Sin embargo, no quería una de las nuevas que venden en los muchísimos talleres y supermercados de la capital china. Yo quería una hermosa bicicleta antigua de esas que abundan en este país.
Con sus resistentes frenos niquelados de alambre grueso, su cadena protegida por una estructura de metal para que uno no manche los pantalones con grasa, con su asiento de cuero negro que debajo tiene resortes para hacer el trayecto más placentero y por supuesto con la gran campanilla plateada en el volante, cuyo melodioso "rin rin" a veces ayuda a evitar colisiones o atropellos, que por cierto son muy frecuentes en Beijing.
Búsqueda.
Recuerdo que apenas al llegar noté la gran cantidad de "bicis" que recorren la ciudad. Sin embargo, lo que más me llamó la atención fue observar que muchas de ellas tienen más de 60 años de antigüedad y todavía cumplen con su trabajo de manera digna e incluso mejor que algunas bicicletas nuevas cuya calidad resulta cuestionable.
Mientras buscaba el vehículo que tanto deseaba, me di cuenta de dos cosas. Primero, de lo complicado que es el idioma mandarín, la pronunciación de bicicleta en chino (zixingche) me resultaba complicada. Y segundo, del significado que tiene este vehículo para la inmensa mayoría de chinos.
Después de al menos diez intentos fallidos de compra de bicicletas de modelo viejo, preguntándole a sus dueños en la calle o en los parques, noté que esta iba a ser una labor sumamente difícil.
El cariño que algunas personas le tienen a sus ancianos vehículos es grande. En muchos casos, la bicicleta perteneció al papá o al abuelo y existe un vínculo sentimental.
Historia.
Este medio de transporte fue introducido en China por expatriados europeos y americanos que vivían en los puertos de Shanghai y Tianjin, dos de los más importantes a finales del siglo XIX.
Pero es hasta después de la Reforma Estatal de 1949, en que se populariza su uso debido a la producción masiva subsidiada por el gobierno.
Actualmente se calcula que existan 480 millones de bicicletas transitando en todo el país.
A veces resulta sorprendente ver la cantidad de "bicis" que diariamente se mueven en Beijing.
En horas pico se pueden ver cientos en una sola avenida, formando grandes bloques de gente y metal que se mueven al unísono.
El constante ir y venir de estas pequeñas máquinas hacen que el tamaño de las ciclo vías (calles exclusivas para bicicletas), que en muchos casos fueron ampliadas y mejoradas para los Olímpicos, resulten insuficientes.
Utilidad.
En "la bici" hacen prácticamente de todo. Llevan a sus niños a la escuela, van con sus novias al cine, al trabajo, a la universidad, cargan sus víveres y transportan montañas de material reciclable y de construcción.
Es tal el dominio que poseen sobre su vehículo, que pueden ir enviando un mensaje de texto desde su celular y al mismo tiempo, doblar en una esquina sumamente transitada y peligrosa sin perder la serenidad.
Conversando con Zhou Youxi, una estudiante de español de 16 años a la que le gusta hacerse llamar Lucía, me di cuenta de que las bicicletas no sólo son importantes para los mayores; los jóvenes también se dan cuenta de la conveniencia de ellas.
"Son seguras y debido a los constantes embotellamientos, resultan una buena forma de ahorrar tiempo", dijo Lucía.
Pese a que la bicicleta está tan arraigada a la forma de vida china, resulta curioso pensar que no exista ningún ciclista chino que haya logrado un título importante a nivel mundial.
Habrá que esperar para ver si en estas justas olímpicas despertará por fin algún ciclista chino y le haga honor a ese medio de transporte tan querido e importante para el gigante asiático.
