El campo corto dominicano Angel Berroa, de los Reales de Kansas City, fue nombrado ayer Novato del Año en la Liga Americana con el lanzador Dontrelle Willis, de los Marlins de Florida, ganador del premio en la Liga Nacional.
Berroa, de 25 años, protagonizó la votación más cerrada en 24 temporadas con el jardinero japonés Hideki Matsui, de los Yanquis de Nueva York, que fue segundo.
El pelotero dominicano, que recibió todo el apoyo del manejador Tony Peña, su compatriota, fue la gran revelación de la temporada con los Reales para terminar con .287 de promedio de bateo, 17 cuadrangulares, 92 carreras anotadas, 73 remolcadas y 21 robos de bases en 158 partidos que disputó con el equipo.
Berroa recibió 12 votos para el primer lugar, siete para segundo y siete para el tercero con 88 puntos por parte de la Asociación Americana de Cronistas de Beisbol.
El pelotero dominicano se convirtió en el cuarto en la historia de los Reales que logró el premio después que se lo dieron a Lou Piniella (1969), Bob Hamelin (1994) y el puertorriqueño Carlos Beltrán (1999).
La votación de este año fue la más cerrada que se recuerda desde que se adoptó en 1980 el nuevo sistema de selección una temporada después que el dominicano Alfredo Griffin, de los Azulejos de Toronto y John Castino, de los Mellizos de Minnesota, quedaron empatados ambos con siete votos.
Berroa y Matsui fueron seleccionados en 26 de las 28 papeletas de votación que fueron presentadas. Matsui, que había ganado tres premios de Jugador Más Valioso (MVP) en la Liga Central de Japón antes de firmar con los Yanquis, no pudo superar con su rendimiento al trabajo de Berroa ni ser el tercer pelotero de su país que ganase el premio después que lo recibieron el lanzador Hideo Nomo con Los Angeles Dodgers, en 1995, y el relevista Kazuhiro Sasaki con los Marineros de Seattle, en el 2001.
El último pelotero japonés en conseguir el premio fue el jardinero Ichiro Suzuki, de los Marineros, al año siguiente. El jardinero Rocco Baldelli, de los Mantarrayas de Tampa Bay, fue tercero con 51 puntos, seguido por el también guardabosques, de los Indios de Cleveland Jody Gerut, que recibió 20.
Como se esperaba en la Nacional, la elección de Willis no generó ninguna sorpresa al recibir 17 de los votos para el primer lugar para 118 puntos y derrotó con facilidad al jardinero Scott Podsednik, de los Cerveceros de Milwaukee, que recibió ocho para el primer lugar y 81 puntos.
Willis salió en 27 partidos como abridor para una marca de 14-6 con promedio de efectividad de 3.30 y 142 ponches, siendo uno de las claves que permitieron a los Marlins estar en la fase final del campeonato y luego ganar la Serie Mundial.
El lanzador zurdo de los Marlins consiguió marca de 9-1 y efectividad de 2.08 antes del descanso del Partido de las Estrellas y 5-5 en la recta final de la temporada regular para ser sacado de la rotación de abridores del equipo en la Serie Mundial contra los Yanquis.
Willis se convirtió en el primer pelotero de los Marlins que ganó el premio de Novato del Año. Podsednik consiguió .315 de promedio de bateo con nueve cuadrangulares, 58 carreras remolcadas, 43 robos de base y 10 anotaciones para los Cerveceros. El antesalista Brandon Webb, de los Cascabeles de Arizona, fue tercero en la votación con 73 puntos.
