A través de los siglos, el comercio ha sido el motor que mueve la economía de las naciones. Corrientes de expresión de cómo manejarla más efectivamente nacieron y se desarrollaron a principios del siglo veinte. Un economista austriaco, Von Mises, sentó las bases de lo que conocemos como "El Libre Mercado". Él estableció el concepto de que la Economía que es sujeta a la imposición del Estado (concepción de los socialistas y comunistas) coarta, cual lo hace con la libertad, su libre desarrollo. Y, la conduce al fracaso. La autorregulación del libre mercado se logra con "la oferta y la demanda". El concepto fue rechazado en un principio bajo el éxito aparente del modelo de la Economía Mixta (privada y estatal) que sustentó el británico Keynnes. Al finalizar la Segunda Guerra mundial, Hayek continuó su labor docente a través de la llamada Escuela de Chicago, en la única universidad norteamericana que le abrió las puertas. A través de Milton Friedman, su discípulo más sobresaliente, su mensaje ganaría respeto y aceptación. Tendría él que esperar hasta el año 1974 para que el mundo reconociera el mérito de esas ideas y se le premiara con el Nobel de Economía. Pero, no todo es hermoso, ni positivo, en la economía del libre mercado. Comerciantes hay que, sobrepasando conductas éticas y morales, tal como se señalarán a continuación, mantienen empresas con recursos millonarios obtenidos con la producción y venta del tabaco, insumo que ha demostrado -hasta la saciedad y a nivel mundial- producir graves daños a la salud pública y estar implicado en millones de muertes anuales causadas por las distintas enfermedades crónicas que provoca. Sin dudas, la adicción al tabaco representa para todo fumador el cometer un suicidio lento. Para quienes participan de su venta, una forma muy lenta de asesinar al prójimo. Quizás por eso, lo han hecho con total impunidad a lo largo de su vergonzosa historia:
*"La nicotina no produce adicción, ni daño a la salud". Así juraron ante el Senado Norteamericano los directivos de las siete más grandes compañías tabacaleras, cuando luchaban contra las aseveraciones y acusaciones de uno de sus más prestigiosos químicos, el Dr. Jeffrey Wigand.
*Amenazaron a la Cadena de Televisión CBS en retirar un apoyo económico millonario si transmitían al público un programa en el que Wigand develaba a la nación los secretos de su accionar.
*Engañaron una vez más al mundo al presentar al mercado cigarrillos "con menos nicotina y menos alquitrán". Recientes evidencias científicas, dadas a conocer por dos prestigiosas universidades estadounidenses, los ponen al descubierto nuevamente al comprobarse incrementos en los niveles de nicotina, en esos llamados cigarrillos "light", del 6 al 10%.
"Amplificar el potencial adictivo de los cigarrillos incrementa la probabilidad de la adicción. En consecuencia, habrá más niveles de morbilidad y de mortalidad relacionados con el tabaquismo. Además, con la adición de ingredientes botánicos o químicos ellos buscan encubrir los síntomas asociados al consumo. El empleo incontrolado de esos aditivos somete a miles de fumadores a un experimento sin control potencialmente devastador sobre su salud". American Journal of Public Health, 2007
*"Entre todas las inquietudes hay una que nos alarma más que nada. Si bien las restricciones a la comercialización y al fumar en público deprime el volumen de ventas, en nuestra experiencia la tributación la deprime mucho más intensamente"; documento de Phillip Morris de discusión en reunión de alto nivel en marzo de 1985.
*"En Québec, Canadá, Benson & Hodges ejerció presión para que el gobierno anulara su sistema de tributación a los productos tabacaleros ad valorem". Phillip Morris, 1986.
*"El problema de los aumentos de impuestos es que reduce el consumo.. tal como quieren los que plantean los aumentos" Phillip Morris, 1987.
Estadística y Censo reconoce en Panamá más de dos mil muertes por año atribuibles directamente a la adicción al tabaco. Un Decreto Ley de "prohibición de fumar en lugares públicos y ambientes cerrados", vigente desde el 2004, carece de la fuerza legal para penalizar fuertemente a quienes violan sus disposiciones. La ley en proyecto, pendiente de discusión en segundo debate, debe ser aprobada. Y garantizar, sobre todo, la eficiencia en su aplicación. El Consejo Panameño Contra el Tabaquismo propone fuertes multas a quienes se les compruebe la violación de la norma. También, un importante aumento impositivo para reducir así el consumo, sobre todo en el área más débil de la cadena: nuestra juventud. Debería incluirse el Trabajo Comunitario, figura existente en otros países, como una manera de que el infractor compense en parte el daño que hace a la sociedad. Este castigo moral, de conocimiento público, suele resultar más efectivo que el económico.
Todos los estamentos de la sociedad civil deben comprometerse y respaldar esta lucha histórica, en la que está en juego, nada más y nada menos que la salud nacional y el de las finanzas públicas: el Estado se está dando el lujo de gastar diez veces más en atención médica que lo que recibe en impuestos pagados por el mayor causante de enfermedad y muerte: el tabaco. ¿Continuaremos desechando con desprecio los conocimientos básicos de Economía y de defensa de la salud nacional?
Coalición Panameña contra el Tabaquismo
"Evidentemente, ese es el momento en el que la ayuda alimentaria es el tipo apropiado de intervención. Y es aún más importante que esté vinculado al desminado, posiblemente a una reforma agraria y a la reconstrucción de la infraestructura", declaró.
En su condición como principal donante de ayuda alimentaria humanitaria del mundo, Estados Unidos desempeña un papel importante, explicó, pero es preciso que haga más por medio de las Naciones Unidas y de las organizaciones no gubernamentales de ayuda, para integrar la ayuda alimentaria a la resolución de conflictos.
"Para promover las actividades alimentarias, es decir, consolidar la seguridad alimentaria donde haya sido destrozada por un conflicto, tiene que haber seguridad y ése es el meollo irresoluble con el que chocan tantos de los proyectos de reconciliación y reconstrucción después de un conflicto", aseveró Messer.
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