Los Boston Celtics se apoyaron en otro efectivo trabajo de su dupla estelar de Paul Pierce y Antoine Walker, quienes combinaron 49 puntos, para colocarse a un paso de eliminar a los Filadelfia 76ers de la postemporada de la NBA al vencerlos este jueves 93-85.
Con este triunfo los Celtics ponen 2-0 a su favor la serie al mejor de cinco juegos por la primera ronda de los playoffs de la Conferencia del Este, y ahora viajarán a Filadelfia para jugar el domingo el tercer partido y un cuarto el miércoles, si hiciera falta.
Pierce, quien aportó 31 puntos en la primera victoria de Boston por 92-82, encestó en este segundo compromiso 25 tantos, nueve de ellos decisivos en los dos minutos finales del último cuarto, que ayudaron a los Celtics a volcar un marcador adverso por cuatro cartones.
Boston contó con 24 puntos de Walker y 12 del base reserva Kenny Anderson, mientras por Filadelfia el escopetero Allen Iverson hizo lo que pudo para mantener a su equipo con vida, pero sus 29 cartones fueron para una causa perdida.
"Iremos a la boca del lobo a conseguir el pase, cueste lo que cueste. Estamos muy motivados y concentrados en nuestro juego", dijo Pierce al finalizar el encuentro, al que aportó además 10 rebotes.
Los Sixers, campeones defensores de la Conferencia Este, están a punto de quedar eliminados de la postemporada, luego de avanzar a la final el pasado año, donde cayeron contra Los Angeles Lakers.
Boston marchó delante los tres primeros cuartos gracias a la efectividad combinada de Pierce y Walker, pero en el tramo final Filadelfia consiguió una increíble recuperación encabezada por el alero reserva Aaron McKie.
McKie encestó 10 de los 12 puntos seguidos conque los 76ers le dieron vuelta al pizarrón para irse delante 75-71, a siete minutos del final, luego de ir perdiendo hasta por ocho puntos.
El delantero reserva de los Sixers jugó también un papel importante al contener en ese tramo al peligroso Walker, con una marca muy cerrada. Empero, un enceste de Pierce, sobre la cabeza de Dikembe Mutombo acercó a los Celtics 77-75 y fue el punto de viraje del quinteto local.
El astro del equipo verde anotó cuatro tiros libres seguidos en el minuto final, y Anderson cerró el partido con broche de oro, al anotar su última canasta en bonita entrada al cesto.
Boston había ganado el primer cuarto 26-21 con un juego más fluido desde el perímetro, aprovechando que el gigante africano Dikembe Mutombo estuvo un poco dormido en la defensa.
En el segundo cuadro despertó Mutombo con tres bloqueos, lo que obligó a los Celtics a evitar la zona pintada y fabricar sus canastas desde el perímetro, táctica que les dio resultado gracias a la puntería de Walker.
El alero de Boston marcó una seguidilla de ocho puntos en la medianía del parcial, que sirvieron para distanciar a su equipo por seis cartones. Un tiro en suspensión de Iverson desde un lateral, a un minuto y medio del cierre de la primera etapa, acercó a los Sixers 37-41, pero luego los dueños de casa hilvanaron siete puntos en fila, y cerraron delante la primera mitad 48-40 con un triple de Eric Williams.
Tres canastas de Iverson y dos libres de Mutombo acercaron a los visitantes al comienzo del tercer segmento, pero la entrada del rápido Kenny Anderson imprimió mayor velocidad a Boston, que se distanció nuevamente gracias a seis puntos en fila del recién ingresado jugador. Anderson, con ocho puntos, marcó la diferencia en ese cuarto y permitió a los Celtics cerrar delante 69-61.
Los Sixers no se entregaron, sino que reforzaron la defensa en el último periodo y con Iverson y McKie estuvieron a punto de escribir otra historia, pero en los minutos finales les faltó estamina para frenar el avance del equipo local.
