El dominicano Pedro Martínez y los Medias Rojas de Boston afrontan una serie de difíciles negociaciones para que el pelotero continúe jugando en ese equipo hasta que decida su retirada.
Ahora, un año después de que los propietarios de la novena gastaron 700 millones de dólares en el equipo, deben decidir cuánto están dispuestos a pagarle a un pelotero de la calidad de Martínez.
"Es muy complicado ponerle precio a Martínez como líder, como jugador, como uno de los grandes lanzadores en la historia de este deporte, es muy difícil hacerlo, sobre todo en un mercado que va en declive", dijo John Henry, propietario del equipo.
Tanto el equipo como el jugador deberán llegar a un acuerdo al final de los entrenamientos previos a la campaña regular y probablemente firmar una extensión de contrato que mantenga a Martínez con el equipo más allá de la campaña del 2004.
Maddux (16-6 y 2.62 de efectividad), Byrd (17-11, 3.90 con los Reales) y Ortiz (14-10, 3.61 con los Gigantes) forman un trío de impacto al tope de la rotación.
Byrd regresa a Atlanta tras ganar 17 partidos con los Reales, un equipo que sufrió 100 derrotas, mientras que Ortiz fue clave en la marcha de los Gigantes hasta la serie mundial.
La gran interrogante es Hampton, que no estuvo al nivel de sus mejores tiempos con Astros y Mets en la altura de Colorado. El zurdo se fue de 7-15 en el 2002, cuando hace apenas tres años tuvo foja de 22-4. En sus hombros pesa primordialmente si los Bravos irán lejos. El encargado del quinto puesto será Jason Marquis (8-9, 5.04), quien se verá presionado a redimirse tras un 2002 mediocre.
Si bien los Bravos remozaron casi por completo su cuerpo de lanzadores, el resto del equipo quedó virtualmente igual. El infielder Keith Lockart fue el único jugador de cuadro que fue dejado en libertad, mientras que el primera base Robert Fick fue la adquisición más llamativa. Fick disparó 17 jonrones y empujó 63 carreras con los Tigres y asumirá las funciones que el año pasado compartieron el dominicano Julio Franco y Matt Franco.
Cox aprecia el guante del mexicano Vinicio Castilla (232, 12 jonrones y 61 impulsadas) en la tercera base, pero hay impaciencia por su flojo rendimiento con el madero.
Castilla atribuyó el bajón a una lesión en la muñeca que lo afectó desde el comienzo de su primer año con Atlanta. Los Bravos no se toman riesgos y la han dado la oportunidad a Mark DeRosa para que dispute la titularidad en la antesala. Rafael Furcal y Marcus Giles seguirán cubriendo las paradas cortas y la intermedia, respectivamente.
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