El fútbol es considerado el deporte más popular y practicado en el mundo, pero es el causante de anomalías cerebrales. Según señalan los investigadores, estas son originadas por uno de sus fundamentos básicos: el cabeceo del balón.
Recientemente, la revista Radiology presentó un estudio que explica que los jugadores de fútbol que a menudo cabecean la pelota muestran anormalidades cerebrales similares a las de pacientes que han sufrido conmociones.
Alarmados por el tema, un equipo de investigadores del colegio Albert Einstein de Medicina, en la Universidad Yeshiva (Nueva York), realizó un estudio mediante técnicas avanzadas de imagen por resonancia magnética en treinta y siete jugadores de fútbol adultos, con una edad promedio de 31 años, los cuales habían jugado fútbol desde la infancia.
Los participantes indicaron que habían jugado al fútbol un promedio de 22 años.
La técnica usada “ve” el movimiento de las moléculas de agua adentro y a lo largo de los axones, las fibras nerviosas que constituyen la materia blanca del cerebro. Estas imágenes permiten que los investigadores midan la uniformidad del movimiento de agua -llamada anisotropía fraccional- en todo el cerebro.
Repeticiones letales
El doctor Michael Lipton, quien dirigió el desarrollo de los estudios, reconoció que “cabecear una pelota de fútbol no es un impacto de una magnitud tal que produzca una laceración de las fibras nerviosas en el cerebro”.
Sin embargo, Lipton alarmó que “los repetidos cabezazos pueden desatar una cascada de respuestas que conduzcan a una degeneración de las células cerebrales”.
También los treinta y siete voluntarios tuvieron mal rendimiento a la hora de responder pruebas diseñadas para medir habilidades cognitivas como memoria verbal y tiempos de reacción.
El daño solo tenía lugar en jugadores que dijeron cabecear una pelota al menos unas 1,000 veces por año. Aunque esto pueda parecer mucho, la cifra asciende a solo unas pocas veces al día para un futbolista regular, según señalan los investigadores.
La Fifa lo niega
Aunque ya se han relevado varios estudios que reflejan las lesiones cerebrales ocasionadas por el cabeceo del balón, el máximo organismo del fútbol mundial, Fifa, rechaza rotundamente la opción de tomar medidas drásticas.
“No existe ninguna prueba de una relación causal entre el fútbol y ninguna enfermedad neurodegenerativa”, dijo Jiri Dvorak, neurólogo jefe de la oficina médica de la Fifa al portal ABC.es al ser cuestionado sobre la supuesta anomalía.
Muerte polémica
Contrario a lo que dice la Fifa, hasta el momento se cree que los cabezazos al balón fue lo que, en el 2002, influyó en la muerte del jugador inglés Jeff Astle, quien militó en la selección inglesa y en el West Bromwich Albion, entre las décadas de 1960 y 1970.
La autopsia de Astle reveló que su muerte fue el producto de una enfermedad cerebral degenerativa causada por cabecear pesadas pelotas de cuero.
“Aunque los balones que se utilizan hoy día para jugar fútbol son más livianos que los utilizados en los años 60 cuando Astle jugaba, todavía pueden causar un impacto brutal,” aseguró Lipton.
