Por muchas noches, por muchos días, Irving Saladino soñó con ser el número uno del mundo en el salto de longitud.
El colonense, como todo atleta, sabía que el camino hacia la gloria estaba lleno de vicisitudes, que era tormentoso, pero que al final iba a tener recompensa.
Beca.
Saladino aceptó una beca que le dio la IAAF lograda por medio de Ricardo Sasso, presidente de la Federación Panameña de Atletismo.
El destino era Sao Paulo, Brasil, lugar donde la IAAF tiene su centro de alto rendimiento.
Saladino llegó a Brasil acompañado de su maleta y sus deseos de triunfar; atrás, en su querido Colón, quedaba su familia y su mentor Florencio Aguilar, quien le enseñó lo básico de este deporte.
De inmediato comenzó a trabajar con Nélio Moura. Algo le vio el brasileño al panameño porque desde el 2005, formaron una dupla ganadora.
Este dúo comenzó a fraguar victorias en competencias sudamericanas, en ese momento Saladino no aparecía en el ranking mundial de la IAAF. Era un completo desconocido.
El trabajo prosiguió, y con él llegaron los resultados y las expediciones a Europa, donde su presencia no era demandada.
Claro que un triunfo en cualesquiera de los "mítines" que se realizan en el viejo continente dan renombre y catapulta la imagen de los atletas.
En Helsinki, en el 2005, Saladino hizo un brinco de 8 metros 20 y terminó sexto. Ese mismo año, en Sevilla, hizo 8.29.
Al año siguiente, competiría en su primer mundial de atletismo bajo techo, que tuvo lugar en Moscú.
En Rusia, Saladino se colgó la medalla de plata, al marcar 8.29. El oro fue para el ghanés Ignisious Gaisha, y el bronce para el italiano Andrew Howe.
La historia de Saladino iba a cambiar radicalmente en el 2006, ganó la serie de la Liga Dorada; en el 2007, venció de forma cardiaca en el mundial de atletismo en Osaka y ya era el número uno del mundo, fue oro en los Juegos Panamericanos; pero la frutilla al dulce iba a llegar en Beijing, cuando Irving Saladino se hizo con la medalla más bella. la de Oro.
