Roberto Durán, Mariano Rivera, Laffit Pincay Jr., Irving Saladino, no importa el orden en el que sean mencionados, porque todos son deportistas que han entregado el 100% para dejar en alto los colores de Panamá.
Pero además de ellos, hay otras glorias que igualmente han representado con dignidad al pequeño país centroamericano y en diferentes momentos de nuestra joven historia han escrito capítulos dorados con sus hazañas.
Éxitos de un valor incalculable que guardan un espacio especial en el corazón y que llenan de orgullo a los habitantes de esta linda nación.
Enumerar las conquistas de Panamá en el deporte es hacer un viaje a través del tiempo y revivir los instantes que nos han hecho llorar de emoción. Noviembre, el Mes de la Patria, es la mejor ocasión para hacer ese recorrido.
Uno de los episodios más memorables ocurrió hace 65 años, cuando el gran Loyd LaBeach le regaló a Panamá su primera presea en unos Juegos Olímpicos. Corría el año 1948 cuando el inmortal del atletismo consiguió dos medallas de bronce en las pruebas de 100 y 200 metros de las Olimpiadas de Londres.
Como coincidencia, la gesta más reciente también fue producto del atletismo. En esa oportunidad fue el colonense Irving Saladino el encargado de estremecer la geografía nacional. Su salto de 8.34 metros significó la primera medalla de oro para nuestro país. Fue un día imborrable y sagrado en la historia del deporte panameño, en el que la bandera tricolor ondeó en lo más alto del cielo de Beijing en 2008.
Sin embargo, el atletismo no ha sido el único deporte que nos ha llenado de regocijo, porque el boxeo también ha dejado días sublimes para el recuerdo.
Todo empezó en 1929, cuando Alfonso Teófilo “Panamá” Al Brown se convirtió en el primer campeón mundial latinoamericano en la historia del boxeo.
Y aunque la lista de púgiles canaleros es muy destacada, hay uno al que es imposible no mencionar. Ese es Roberto “Mano de Piedra” Durán.
“El Cholo” obtuvo victorias impresionantes, como la que registró ante Ken Buchanan en 1972, arrebatándole el título ligero de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB). Este fue el primero de cuatro cetros mundiales que conquistaría en diferentes categorías.
Otro deporte que ha tenido grandes representantes es la hípica, con el prodigioso Laffit Pincay Jr.
El 10 de diciembre de 1999 Pincay Jr. igualó y superó la cifra de Billy Shoemaker, con el mayor número de carreras ganadas, 8,833. Al año siguiente alcanzó las 9,000 victorias.
Sin duda, el deporte es una forma de hacer Patria.
