Carta de presentación

PANAMA no tendrá los puntos en las eliminatorias rumbo al Mundial de Alemania 2006, pero sí tiene una gran carta de presentación: El subcampeonato de la Copa de Oro.
Los panameños, quienes enfrentan esta noche a Guatemala, tienen sólo dos puntos en los cinco encuentros de la hexagonal. Guatemala, con cuatro puntos y jugando en casa (Mateo Flores) parte sin dudas como el gran favorito.
Pero, quienes eran los "patitos feos" de Centroamérica dieron un vuelco a esa frase y se convirtieron en los "Héroes de Centroamérica", tras perder por penales la final de la Copa de Oro ante Estados Unidos, uno de sus rivales en esta fase.
Panamá demostró que su fútbol cambió en esta Copa de Oro, consiguiendo grandes triunfos.
Los panameños consiguieron una victoria contra Sudáfrica, dos contra Colombia y sólo perdieron ante Estados Unidos, la selección anfitriona y gran favorita de la competición.
No obstante, tras el estupendo recital de fútbol ofrecido en julio en el curso de siete partidos, camino a la final de la Copa Oro de la CONCACAF, las cosas les están saliendo a pedir de boca a los menospreciados panameños.
Desde ese momento Panamá consiguió un respeto y hasta sus aficionados fieles salieron por miles a la calles para recibirlos, pese de no ganar el torneo.
El entrenador de Panamá, el colombiano José "Cheché" Hernández y el portero Penedo se convirtieron en las revelaciones de este campeonato.
El entrenador reza porque no acabe todavía esta magnífica racha, ya que su equipo, con su gran técnica y poderoso contraataque, pretende coronar su primera participación en la última ronda de clasificación con un histórico debut en la fase final de la Copa Mundial de la FIFA.
"Este es un grupo de pioneros", comentó el seleccionador tras presenciar la derrota de su equipo en la gran final, tras 120 minutos de juego infructuoso, pero trepidante. "Hicimos, en general, un gran trabajo y cumplimos.
"Llegamos a la Copa Oro con gran humildad", añadió. "Nuestro objetivo más importante era prepararnos bien para los encuentros de clasificación (para la Copa Mundial de la FIFA) que se avecinan.
No esperábamos llegar tan lejos, pero lo conseguimos. Ahora, nuestra meta es colocarnos en la fase final de Alemania, derrotando a Guatemala.