El alero Paul Pierce volvió a jugar un baloncesto inconsistente pero surgió con los puntos decisivos en el cuarto periodo para que los Celtics de Boston se impusiesen por 90-81 a los Pistons de Detroit en el quinto partido de las semifinales de la Federación Este, que ganaron por 4-1.
Los Celtics lograron por primera vez en 15 años su pase a las finales de la Federación Este, que disputarán contra el ganador de la eliminatoria que disputan los Nets de New Jersey y los Hornets de Charlotte, con ventaja de 3-1 para los primeros al mejor de siete.
De nuevo el espectáculo deportivo que ofrecieron ambos equipos no fue lo más interesante y al final ganaron los Celtics porque tuvieron a Pierce el jugador que supo anotar los puntos claves y terminar como líder indiscutible de la eliminatoria.
Pierce consiguió 18 puntos, pero sólo 5 de 13 tiros de campo, cinco rebotes y tres asistencias, mientras que el base Kenny Anderson también fue otro de los factores del triunfo al aportar 17 tantos, 8 de 18 en los tiros de campo, dio seis pases de anotación.
"No jugamos un buen baloncesto, pero supimos mantener la concentración en los momentos decisivos y conseguir los puntos que necesitábamos", declaró Pierce. "Las personas condicionaron mi rendimiento, pero al final los ocho puntos que anoté en los tres últimos minutos fueron importantes", agregó.
El alero Antoine Walker, que también tuvo problemas con las personales, logró 16 puntos, con 5 de 15 tiros de campo, incluidos 3 de 6 triples, y 13 rebotes para los Celtics, que no jugaban unas finales desde la temporada de 1986-87 cuando ganaron a los Bucks de Milwaukee y se enfrentaron a los Pistons.
El alero reserva Rodney Rogers fue el factor sorpresa que ayudó a los Celtics a la victoria al conseguir 14 puntos con 5 de 7 tiros de campo, incluidos 2 de 3 triples y mantener al equipo en el partido cuando Walker y Pierce tuvieron que estar sentados con cinco personales cada uno.
El pívot Tony Battie, con 10 puntos y nueve rebotes, también contribuyó al triunfo de los Celtics que tuvieron un 46,6 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 41,2 en los triples y el 83,3 desde la línea de personal con 11 puntos como su máxima ventaja.
"Los reservas fueron los que nos mantuvieron en el partido y nos permitieron conseguir la victoria", declaró el entrenador de los Celtics Jim O"Brien. "Ahora debemos recuperar fuerzas y estar listos para el siguiente objetivo que es conseguir estar en las Finales".
Una vez más los Pistons volvieron a ser su mayor enemigo porque fallaron por completo en el juego de ataque y su mejor arma, el escolta Jerry Stackhouse se quedó con ocho puntos, 3 de 18 tiros de campo.
El base Chucky Atkins fue el único que respondió con 22 puntos, 8 de 16 tiros de campo, 4 de 8 triples, cuatro rebotes y tres asistencias, mientras que el alero Corliss Williamson aportó 17 tantos y capturó 10 balones bajo los aros.
El alero Ben Wallace volvió a ser el gran dominador bajo los aros al conseguir 16 rebotes y seis puntos, que no fueron suficientes para dejar eliminados a los Pistons, que habían comenzado la serie con una esperanzadora victoria.
"No hicimos las cosas bien en el campo cuanto tuvimos el control del balón y si no aciertas en los tiros no puedes ganar los partidos", declaró Rick Carlisle, entrenador de los Pistons, que tuvieron un 36,6 por ciento de acierto en los tiros de campo. Los Pistons no habían perdido unas semifinales de federación desde la temporada de 1985 cuando cayeron derrotados frente a los Celtics de Larry Bird.
Celtics a la final, después de quince años
De nuevo el espectáculo deportivo que ofrecieron ambos equipos no fue lo más interesante y al final ganaron los Celtics porque tuvieron a Pierce el jugador que supo anotar los puntos clave.
