El presidente de Colombia, Andrés Pastrana logró ayer el apoyo de Estados Unidos para aumentar las preferencias arancelarias a los productos colombianos, culminando así una intensa jornada que por el revuelo que causó en los medios se asemejaba a una campana electoral.
El mandatario colombiano, que inicio su carrera como periodista de televisión, evoco con dramatismo y lucidez la dramática lucha que su gobierno libra contra el narcotráfico, la recesión económica así como sus incansables esfuerzos por lograr la paz interna.
Durante casi cuatro días el incansable Pastrana llevo su mensaje a la Casa Blanca, los departamentos del Tesoro, Estado y Comercio, el Congreso, los gobernadores de los 50 estados de la Unión, la empresa privada, grupos no gubernamentales, y una rueda de prensa tras otra.
Por cierto el mandatario colombiano recibió del presidente de EU, George W. Bush, un tajante no a la propuesta de que su gobierno hiciera parte del grupo de países invitados a la reunión del próximo 8 de marzo en la zona de distensión, tal como fue anticipado ayer en este espacio.
"Este es un tema que los colombianos y el Presidente de Colombia pueden manejar. Nos gustaría ayudar a Colombia de cualquier manera para lograr la paz, estaremos complacidos de ayudar a la economía con comercio, pero no estaremos en las negociaciones", expresó Bush sin mayores comentarios.
"En realidad, Pastrana no tuvo ninguna ilusión de que Estados Unidos aceptaría la invitación, pero se vio obligado a hacer la gestión, como parte de las gestiones de paz con las FARC," confió una fuente diplomática a El Panamá América.
Lograr el apoyo de Bush para la estrategia de Pastrana, resalto, tuvo como objetivo principal lograr el compromiso de Bush de apoyar la ampliación del Acuerdo de Preferencias Comerciales Andinas (APCA) siempre fue el primer objetivo de la visita, según esta fuente. Colombia además aspira a obtener condiciones arancelarias parecidas a las que se otorgan a los países del Caribe, Centroamérica y al Tratado de Libre Comercio entre México, Canadá y Estados Unidos, un tema que entusiasma a Bush desde que fue gobernador del estado de Texas.
"Soy un libre comerciante", comentó Bush al término de su reunión de una hora con el presidente Pastrana. El mandatario norteamericano reconoció que su homólogo colombiano "le presentó una fuerte argumentación" en favor de la ampliación del APCA. Mostrando un buen humor y felicitando a su invitado por la labor que realiza en Colombia, Bush prometio que apoyará la ampliación de este acuerdo ante el Congreso.
El presidente anunció que trasladará a su representante de comercio, Robert Zoellick, todo lo referente a un acuerdo comercial entre Colombia y Estados Unidos. A su vez, el líder republicano en la Cámara de Representantes, Trent Lott, precisó que seguirá promoviendo la creación de oportunidades comerciales para Colombia.
Al finalizar la visita y antes de su regreso a Bogotá, Pastrana anunció que promoverá una próxima reunión en la capital colombiana con los mandatarios de los países andinos, a fin de consolidar una posición conjunta para el presidente Bush, de cara a la III Cumbre de las Américas que se efectuará en Quebec, Canadá, durante la tercera semana de abril.
El APCA beneficia a Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Venezuela. Fue creado por el ex presidente George Bush como componente comercial de su programa contra las drogas. Beneficia a Colombia desde 1992. El senador de EU, Bob Graham, prepara actualmente un proyecto que podría ser la base para la extensión del acuerdo.
Según el Ministerio de Comercio Exterior, los beneficios del acuerdo se han traducido en una generación neta de exportaciones por US$$405.7 millones y 47,000 puestos de trabajo. Expertos en la materia consideraron que para Colombia, la ampliación del acuerdo podría ser el preludio de un pacto de libre comercio bilateral con Estados Unidos.
