Croacia fue la sorpresa de Francia 98: en su primera participación en un Mundial terminó tercera, y en el camino venció nada menos que a Alemania y a Holanda. Pero después se quedó afuera de la Eurocopa 2000 y aparecieron las dudas. Ahora, con algunos veteranos de la última Copa y jóvenes talentosos, se conforma con mucho menos.
- Superficie: 56.542 km2.
- Población: 4.334.142 habitantes.
- Capital: Zagreb.
- Otras Ciudades: Rijeka, Split, Ojisek.
- Idioma: Croata(lengua oficial), serbio, húngaro e italiano.
- Religión: Católica ortodoxa.
- Moneda Oficial: Kuna.
- Esperanza de Vida: Hombres, 70 años; mujeres, 77.
Jozic es un viejo conocido de los sudamericanos. Entre 1990 y 1993 logró tres campeonatos chilenos y una Libertadores con el Colo-Colo. También dirigió a Newell´s. Entre 1972 y 1988 entrenó los equipos juveniles de Yugoslavia, y fue campeón mundial Sub 20 en Chile 87.
Todo se construye a partir de la fortaleza defensiva. Los jugadores son obedientes tácticamente, pero también talentosos. El rendimiento depende del acoplamiento entre los veteranos y los jóvenes.
| CROACIA | | Plantilla de jugadores | | CUIDAVALLAS: | | | 1. | Stipe Pletikosa (Hajduk Split) | | 12. | Tomislav Butina (Dínamo Zagreb) | | 23. | Vladimir Vasilj (FC Zagreb) | | DEFENSAS: | | | 2. | Anthony Seric (Hellas Verona/Ita) | | 3. | Josip Simunic (Hertha Berlín/Ale) | | 6. | Boris Zivkovic (Bayer Leverkusen/Ale) | | 15. | Daniel Saric (Panathinaikos Atenas/Gre) | | 17. | Robert Jarni (Panathinaikos Atenas/Gre) | | 20. | Dario Simic (Inter Milán/Ita) | | 21. | Robert Kovac (Bayern Múnich/Ale) | | MEDIOCAMPISTAS: | | | 4. | Stjepan Tomas (Vicenza/Ita) | | 5. | Milan Rapaic (Fenerbahce/Tur) | | 7. | Davor Vugrinec (Lecce/Ita) | | 8. | Robert Prosinecki (libre) | | 10. | Niko Kovac (Bayern Múnich/Ale) | | 13. | Mario Stanic (Chelsea/Ing) | | 14. | Zvonimir Soldo (VfB Stuttgart/Ale) | | 16. | Jurica Vranjes (Bayer Leverkusen/Ale) | | DELANTEROS: | | | 9. | Davor Suker (Múnich 1860/Ale) | | 11. | Alen Boksic (Middlesbrough/Ing) | | 18. | Ivica Olic (FC Zagreb) | | 19. | Goran Vlaovic (Panath. Atenas/Gre) | | 22. | Bosko Balaban (Aston Villa/Ing) | |
Desde Francia 98, cuando Croacia salió tercera, hubo un cambio profundo en la estructura del equipo: hay ocho titulares de esa selección que ya no están. Ese equipo era mejor técnicamente, más talentoso. El de ahora es disciplinado, ordenado, y juega bien, pero sin mucho brillo. Se creería que después de un tercer puesto ahora sólo nos quedaría llegar a la final del Mundial. Pero Croacia no se clasificó para la Eurocopa 2000... Superamos ese fracaso: terminamos primeros en las Eliminatorias, invictos, con la defensa menos vencida de Europa. Con este plantel, mezcla de juventud y experiencia, trataremos de llegar lo más lejos posible, aunque sabemos que en el Mundial hay muchos equipos por encima nuestro.
- Mayor victoria: 3-0 vs. Alemania en Francia 98.
- Mayor derrota: 1-2 vs. Francia en Francia 98.
- Máximo goleador: Davor Suker, con 6 goles.
- Más partidos: Ocho jugadores, todos con 7 presencias.
Prosinecki es el único jugador que convirtió goles en los mundiales jugando para dos selecciones distintas. En 1990, con Yugoslavia, le marcó a Emiratos Arabes y en el 98, con Croacia, la metió frente a Jamaica y Holanda.
Tudor y Robert Kovac son los patrones de la defensa que menos goles recibió en las Eliminatorias europeas.
En su debut, en Francia, Croacia fue tercera. ¿Podrá aspirar a superar esa actuación?
Los mejores del plantel superan los 30 años. Esto puede pesar en un Mundial, donde se juega muy seguido.
