Los duelos individuales que protagonizaron Allen Iverson contra Tracy McGrady y el novato chino Yao Ming con Dikembe Mutombo, junto al dominio de Shaquille O"Neal, fueron los más destacados de la pasada jornada en la NBA.
Iverson anotó 42 puntos, incluidos 14 en el cuarto periodo, y los Sixers de Philadelphia derrotaron en la prórroga 118-113 a los Magic de Orlando para asegurarse su pase a la fase final del campeonato. La estrella de los Sixers volvió a ser la gran figura y el jugador que decidió el triunfo, cuarto en los últimos cinco partidos que han disputado los Sixers.
Kenny Thomas tuvo 24 puntos y 20 rebotes en su quinto partido con más de 10 dígitos en ambas categorías, mientras que el veterano Derrick Coleman aportó 18 tantos y capturó 13 balones bajo los aros.
Iverson también brilló en el capítulo individual al superar el gran duelo con la estrella de los Magic, McGrady, que sumó 39 puntos, 10 rebotes y nueve asistencias, mientras que el reserva Steve Hunter aportó 15 tantos, capturó siete balones bajo los aros y puso cinco tapones.
Yao Ming le dio una lección de baloncesto a Mutombo en el primer duelo entre ambos pívote, pero los Nets de Nueva Jersey fueron mucho más equipo que los Rockets de Houston y ganaron 110-86. La victoria permitió a los Nets consolidarse en el primer lugar de la División Atlántica.
A pesar de la ausencia del alero titular Kenyon Martin por lesión, los Nets tuvieron a Richard Jefferson con 30 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes para su primer triple doble como profesional. Jason Kidd lo apoyó con otros 30 puntos y 12 rebotes para tener a los Nets siempre con la ventaja en el marcador, que llegó a ser hasta de 30 puntos.
La derrota volvió a alejar a los Rockets de su intento de estar en la fase final del campeonato y la única cosa positiva fue ver como Ming no sólo le ganó el duelo a Mutombo, segundo partido que jugaba después de haber vuelto recuperado de su lesión, sino que además también le dio una gran lección de deportividad y limpieza.
Mutombo se dedicó a darle codazos a Ming y uno de ellos en la garganta lo obligó a arrodillarse para recuperar el aire, mientras los árbitros pitaban falta contra el jugador de los Nets, que la protestó.
Yao consiguió 24 puntos, incluidos los primeros 12 de los Rockets, dos rebotes y dos asistencias, mientras que Steve Francis aportó 22 para el equipo de Houston. La actuación destacada de O"Neal y de Kobe Bryant volvió a ser la clave para que Los Angeles Lakers venciesen fácil 110-94 a los Grizzlies de Memphis. O"Neal logró 34 puntos, 11 rebotes y cuatro tapones, mientras que Bryant tuvo 29 tantos para los Lakers, que han ganado ocho de los últimos 11 partidos.
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