Copas Intercontinentales, un semillero para el béisbol

El jardinero estadounidense Joe Carter es recordado en Grandes Ligas por su cuadrangular que dio el título a los Azulejos de Toronto en el sexto juego de la Serie Mundial de 1993, pero se menciona poco que su inicio en el béisbol fue en una Copa Intercontinental, 14 años antes en La Habana.
Ahora que Cuba organiza la XV Copa Intercontinental viene a la memoria la actuación de Carter, quien brilló en la IV Copa con el equipo estadounidense formado por jóvenes jugadores, entre ellos Terry Francona, quien después jugó 16 temporadas en las Mayores.
A pesar de que el mundo pasaba en 1979 por la llamada "guerra fría" los dos peloteros de Estados Unidos se convirtieron en dos de las figuras más aclamadas en La Habana, donde los cubanos necesitaron venir de abajo dos veces para superar 6-4 y 7-4 a los norteamericanos.
Carter, a la derecha en el cajón de bateo, y Francona a la zurda, causaron estragos en los lanzadores contrarios, incluidos los cubanos, pero el equipo de Estados Unidos estaba aún verde y terminó detrás de Cuba y Japón, medallistas de oro y plata.
222La Copa Intercontinental inicia el viernes con la participación de 12 equipos de diferentes partes del mundo y se espera que se destaquen nuevas figuras.
Las Copas Intercontinentales han sido un trampolín para más de una decena de jugadores que luego brillaron en Ligas Mayores. Uno de los casos más notables fue el del lanzador japonés Hideo Nomo, quien todavía se mantiene en el béisbol de Estados Unidos y este año ganó 16 juegos con los Dodgers de Los Angeles con un promedio de 7,88 ponches por juegos.
Para llegar a Grandes Ligas, Nomo se exhibió como gran tirador en la Copa Intercontinental de Puerto Rico (1989), en la que consiguió un récord aún vigente, ponchar a los cinco primeros rivales en la final ante Cuba, cuatro días antes de cumplir los 21 años.
Pocas veces los cubanos se sintieron tan impotentes en un terreno de béisbol como el 27 de agosto de 1989 en el estadio Paquito Montaner, de la ciudad de Ponche, donde Nomo abrió la final con ponches a Luis Ulacia, Antonio Pacheco, Omar Linares, Orestes Kindelán y Lourdes Gurriell, los cinco mejores bateadores de Cuba.
Después lo castigaron y Cuba ganó 8-2, pero Nomo ya había mostrado su calidad que lo llevó a brillar en las Mayores. Las Copas Intercontinentales han significado un semillero de atletas que luego llegaron a la fama en las Grandes Ligas o los Juegos Olímpicos y a partir del próximo viernes la historia podría repetirse en las ciudades cubanas de La Habana y Matanzas.
En el béisbol los talentos suelen brotar en los momentos más inesperados y no hay que dudar que en la cercana Copa de los Continentes Cuba, Japón, Corea o República Dominicana puedan aportar al héroe de alguna futura Serie Mundial.