Costa Rica consiguió anoche su boleto para la Copa de Oro

Con un gol en tiempo de descuento de Steven Bryce, Costa Rica derrotó el jueves 1-0 a Honduras en la Copa de Naciones de la UNCAF y aseguró uno de los tres pasajes para la Copa de Oro del 2003, al tiempo en que quedó a un paso de ganar su cuarto título regional.
El revés dejó de paso a Honduras sin esperanza de pasar a ese torneo de la CONCACAF, que tendrá lugar a mediados de este año en Estados Unidos.
Costa Rica quedó al tope de la tabla con diez puntos de 12 posibles, escoltado por El Salvador con nueve en cinco juegos.
Los salvadoreños perdieron previamente 2-0 con los guatemaltecos y se despidieron del torneo sin celebrar aún el boleto a la Copa de Oro.
Guatemala quedó en tercer lugar con siete puntos en cuatro partidos, seguido por Panamá y Honduras con cuatro cada uno, aunque los locales tienen un partido menos que los catrachos’’.
Los dos boletos restantes se dirimirán en las dos últimas jornadas de la copa, el viernes y domingo.
Costa Rica cerrará el domingo ante Panamá, mientras que Guatemala lo hará ante Honduras.
Bryce marcó el gol costarricense cuando se jugaba tiempo de descuento de la primera mitad.
El primer tiempo fue de emociones en ambos arcos. Honduras casi abre el marcador bien temprano con un remate de derecha del delantero Jairo Martínez que obligó a una estirada de Alvaro Mesén, quien logró despejar el balón con la mano izquierda.
Martínez entró como tromba por el centro y casi termina venciendo al portero costarricense.
El partido fue de ida y vuelta, con un Honduras dirigido desde el medio por Julio César de León y con Martínez y Pompilio Cacho jugando adelante. Costa Rica, en tanto, tuvo muy buena movilidad por el sector derecho con los desbordes de Tray Bennette y Rolando Fonseca haciendo de volante y delantero.
Promediando el primer tiempo, Bennette avanzó por la derecha y le hizo un túnel a un hondureño, pasó a Fonseca, pero éste remató complicado al cuerpo del portero Víctor Coello.
Honduras replicó poco después con un remate del Rambo’’ de León que pasó cerca del arco de Mesén.
Cuando daba la impresión que los equipos se irían a los camerinos empatados sin goles, llegó el tanto costarricense.
Bryce, que entraba al área hondureña, se encontró con una pelota despejada levemente por Coello tras remate por la izquierda de Fonseca y, casi arrastrándose en el suelo, anidó la pelota con toque suave a la derecha del portero.
El entrenador Chelato Uclés hizo dos cambios al comenzar el complemento, incluyendo el de Alex Andino por Cacho, en un aparente esfuerzo por revitalizar la ofensiva.
Esa movida, empero, no le dio frutos a Uclés, por lo que decidió poner a jugar al delantero Milton Núñez promediando el complemento, en momentos en que Jairo Martínez tenía problemas para maniobrar entre la zaga costarricense.
Pese a que iba arriba, el timonel de Costa Rica, el estadounidense Steve Sampson, también trató de fortalecer el ataque con el cambio de Andy Herron por Alejandro Alpízar.
Herron había estado cerca de hacer el segundo gol costarricense al iniciar el complemento con un remate a quemarropa que bloqueó bien Coello.
Acto seguido, el hondureño Maynor Suazo casi sorprende a Mesén con un bombazo desde fuera del área que pasó rayando el horizontal.
A los 64 minutos, el costarricense Jervis Drummond asustó a los ticos’’ al despejar un remate hondureño que casi envía al arco de Mesén.
Honduras atacó más y llevó mayor peligro a zona costarricense en los tramos finales del juego, pero sendos remates de Guevara y del Tayson’’ Núñez fueron atajados por Mesén.
A los costarricenses no les quedó otra que aguantar la tardía arremetida de los hondureños.