Los Yanquis estaban acostumbrados a las proezas de Mariano Rivera. Pero pocos esperaban la demostración de gallardía que hizo el martes ante Boston.
A pesar del desgaste físico y emocional por la muerte de familiares, Rivera se bajó del avión, fue al Yankee Stadium y preservó la victoria de su equipo ante los Medias Rojas. "Fue un esfuerzo enorme. Es la persona más fuerte con la que he jugado en mi vida", comentó el capitán yanqui Derek Jeter.
"Me preguntaba qué estaría pensando cuando subió al montículo", manifestó el toletero yanqui Gary Sheffield.
"Fue duro", dijo Rivera. Agregó que las oraciones de sus familiares y amigos lo habían ayudado a salir adelante. "Quería pitchear. Mis compañeros me necesitaban".
"Lo que hizo fue algo fenomenal, después de todo lo que había pasado", señaló Kevin Millar de Boston. "A nadie le tengo más confianza que a Rivera", afirmó Joe Torre.
Mike Mussina estuvo cerca del juego perfecto, pero después, los Yanquis estuvieron a punto de ver desvanecido todo, incluso la victoria.
"Con lo bien que lancé durante seis innings, no debió haber ocurrido esto", dijo Mussina. "Son los mejores seis episodios que he tenido en todo el año. Si supiera cómo lo logré, lo intentaría en todos los juegos".
Después de que el derecho retiró a sus primeros 19 enemigos, Mark Bellhorn le conectó un doblete a lo profundo del jardín izquierdo, cuando había un out del séptimo capítulo. Mussina agachó la cabeza y desvió su mirada de los jardines en cuanto la bola salió despedida por el bate.
"Hice un mal lanzamiento, y él lo encontró", dijo. "No estoy decepcionado, he estado más cerca del juego perfecto en otras ocasiones".
No había nada que Curt Schilling deseara más que el silenciar a los espectadores de los Yanquis. En vez de ello, una multitud jubilosa, un bateo devastador y una lesión en un tobillo le arruinaron la noche.
Además, Schilling no está seguro de que pueda _o quiera_ lanzar otra vez en esta Serie de Campeonato de la Liga Americana.
El manager de los Medias Rojas, Terry Francona, consideró que es muy pronto para preocuparse de que Schilling pueda perderse su próxima apertura, prevista para el quinto duelo, el domingo en Boston.
"Simplemente no lució bien", dijo Francona. "Trataremos de darle todas las oportunidades, porque tiene un corazón muy grande, que le permite superar la adversidad".
Hideki Matsui suele ser eclipsado por sus compañeros de equipo, más famosos y extrovertidos.
Sin embargo, el jardinero japonés de los Yanquis demostró que es un astro por méritos propios.
Matsui empató un récord en la serie de campeonato de la Liga Americana, al remolcar cinco anotaciones, para que Nueva York derrotara a los Medias Rojas de Boston.
"Es bueno igualar un récord como éste, pero no hay nada como la victoria", dijo Matsui.
"Cuando él está en situaciones en que hay corredores en posición de anotar, parece conocer especialmente al pitcher. Intuye qué lanzamiento quiere batear", dijo el manager de los Yanquis, Joe Torre.
Es la sexta vez que un pelotero impulsa cinco anotaciones en un juego de la Serie de Campeonato de la Americana, y la primera ocasión que ello ocurre desde que Adam Kennedy lo hizo por Anaheim en el 2002.
Paul Blair, Don Baylor, John Valentin y Bret Boone habían conseguido también la hazaña.
