Credit Agricole sigue firme en Tour de Francia

El Credit Agricole, equipo del líder Stuart O"Grady, se adjudicó con autoridad la contrarreloj disputada entre Verdun y Bar le Duc y el ONCE, que fue segundo, posicionó a sus mejores corredores en la lucha por la general. El equipo español logró que sus principales opciones, Joseba Beloki e Igor González, sacaran una apreciable ventaja a los favoritos de la carrera, el estadounidense Lance Armstrong (US Postal) y el alemán Jan Ullrich (Deutsche Telekom).
El equipo de O"Grady ganó con un tiempo de 1h 21 minutos y 32 segundos, se mantuvo en cabeza desde la primera referencia del recorrido y el maillot amarillo nunca corrió peligro, mientras que el ONCE, a 32 segundos, aventajó en 55 al US Postal, cuarto, y en 1:19 al Telekom, equipo que anduvo por debajo de lo esperado y por lo que las diferencias entre los principales ciclistas empiezan a ser significativo. El Credit Agricole empezó su demostración con el mejor tiempo en el punto kilométrico 19.5 (24:12 minutos), con el Festina a cinco segundos y el Rabobank, a 12.
El ONCE con Igor González y Joseba Beloki perdía 18 segundos, pero rindieron peor el US Postal, con el favorito Lance Armstrong, con 26 segundos de retraso, y el Telekom de Jan Ullrich, a 48 segundos, en tanto Kelme avisaba de su buena actuación con una quinta plaza a 23 segundos.
La lluvia y el viento convirtieron en un infierno la "Vía sagrada" por donde discurría la contrarreloj.En el kilómetro 45 el Credit repitió mejor tiempo y el ONCE se recuperó para ponerse en segunda posición, a 23 segundos del equipo del maillot amarillo.El Telekom empezaba a perder tiempo, además pinchó Erik Zabel y el estadounidense Kevin Livingston se retrasó.
Una caída del US Postal con Roberto Heras y Vandevelde afectados hizo perder tiempo a la formación americana.Armstrong dio relevos largos y pletóricos de fuerza bajo el chaparrón, mientras veía como la etapa se escapaba.Telekom perdió 1:24 minutos en el km.45.
El Credit Agricole no cedió en el último tramo de la prueba y siguió rodando a un ritmo vertiginoso, con O"Grady ejerciendo con autoridad su condición de líder de la general.El pinchazo del estadounidense Bobby Julich no afectó a los hombres del equipo francés.