Crisis financiera del fútbol estalló en el 2002

La crisis financiera del fútbol estalló en el 2002, a medida que muchos de los otrora generosos medios de comunicación, en especial la televisión, se retractaban de lucrativos contratos dejando a los clubes enfrentados a montañas de deudas.
Sólo un año antes, en el 2001, el dinero de los medios parecía llegar sin medida a los clubes de Europa, que continuaron pagando enormes sumas en contratos de transferencia y salarios de los jugadores.
La Liga Premier inglesa, considerada la más rica del mundo, sumó en el 2001 ingresos por más de 1.000 millones de libras esterlinas (1.595 millones de dólares), procedentes en gran parte de contratos de televisión, y el negocio del fútbol parecía entonces más sano que nunca.
Pero en los 12 últimos meses se produjo el colapso de las compañías ITV Digital en Gran Bretaña y Kirchmedia en Alemania, mientras el club italiano Fiorentina, uno de de los más poderosos del fútbol europeo, iba a la quiebra.
A través de Europa el mercado de transferencias de jugadores quedó prácticamente paralizado a medida que los dirigentes de los clubes se ajustaban los cinturones. El fútbol sudamericano fue golpeado muy duro por la crisis económica en Argentina, mientras jugadores de clubes de Chile, Bolivia y Uruguay llegaron a la huelga en demanda de salarios adeudados por varios meses.
Brasil no se libró de los problemas financieros, pese a ganar su quinto campeonato mundial en el torneo jugado en junio en Corea del Sur y Japón. Los programas financieros de los clubes estaban definidos en base a los contratos de televisión, pero ya a fines del 2001 comenzó a percibirse que las enormes sumas comprometidas en el 2000 por los medios por transmitir partidos de fútbol no podrían ser pagadas.
Los medios, ya golpeados por una caída de la industria de la publicidad, vieron que no podrían recuperar lo que habían invertido, debido a la drástica disminución de sus ventas de programas en el sistema de televisión por pago.
En marzo del 2002, ITV Digital admitió que no podía cumplir sus obligaciones pactadas en el contrato de 315 millones de libras esterlinas (502,5 millones de dólares) para transmitir por tres años los partidos de primera, segunda y tercera división del fútbol inglés y ofreció en cambio reducir a sólo 50 millones de libras (19,7 millones de dólares) el pago por los dos años restantes del contrato.
La oferta fue rechazada de plano por la liga de fútbol, que tras el colapso de ITV Digital en abril inició acciones legales contra los propietarios de la compañía, Carlton Communications y Granada, para que paguen los 178,5 millones de libras (284,7 millones de dólares) que todavía debían.
Pero la liga perdió en las cortes, que resolvieron que los dueños de ITV no podían ser demandados y los 72 clubes ingleses participantes en el contrato quedaron en peor posición que antes, varios de ellos al borde de la quiebra, que ahora parecen evitar con nuevos contratos, mucho más modestos, con otras televisoras.
No sólo en Inglaterra sino en gran parte de Europa y en Sudamérica los clubes tienen problemas de escasos ingresos para pagar salarios extremadamente altos, y todavía no saben cómo salir adelante. Entre 1998 y el 2001, los salarios en la primera división inglesa subieron en un 75 por ciento, según un reciente informe de la firma de contabilidad Deloitte and Touche Sports.
Los clubes alemanes han sido golpeados por la quiebra del grupo Kirchmedia, que se hundió ante la imposibilidad de pagar los 1.500 millones de euros (1.548 millones de dólares) que había comprometido por los derechos de televisión del fútbol de Alemania durante cuatro años, hasta el 2004. La liga italiana de esta temporada comenzó con casi un mes de retraso por la falta de acuerdo con la televisión.
"Los contratos de televisión, en vez de ser una ayuda, en los hechos han provocado caos", dijo el presidente del club Perugia, Luciano Gaucci. Un informe publicado en julio reveló que los clubes de las cuatro divisiones del fútbol italiano habían acumulado pérdidas de más de 1.000 millones de euros en la temporada 2000-2001, más de la mitad sólo en la Serie A.
Y este año la situación no ha mejorado. Lazio y Fiorientima recibieron ultimatums para arreglar sus cuentas o quedar fuera del torneo principal.
Fiorentina, dos veces campeón italiano y participante en la Liga de Campeones de Europa hace apenas tres años, no pudo cumplir la exigencia y está ahora prácticamente desaparecido, pues cayó en quiebra y ha sido relegado a la tercera división. Lazio, a su vez, ha sido puesto recientemente en venta. En Grecia, el torneo de primera división también fue puesto en riesgo por los problemas de contratos de televisión.
Más que reforzarse, Real Madrid procura desprenderse de jugadores, en una nómina ya repleta de luminarias que incluye lo más selecto del fútbol mundial: Ronaldo, Zinedine Zidane, Raúl, Roberto Carlos y Luis Figo.
La grave crisis económica de Argentina ha provocado que los ingresos de los futbolistas caigan drásticamente, por la devaluación del peso, y en medio de un panorama de inseguridad se han dado casos de asaltos o secuestros a deportistas o sus familiares.
Los países latinoamericanos enfrentan frecuentes protestas, huelgas y creciente pobreza, que han llegado también al fútbol, especialmente en Uruguay, Bolivia, Chile y Perú. En Bolivia hubo inclusive un intento de rebaja general de salarios a los futbolistas, que fracasó en medio de protestas de los deportistas.
Algo parecido tratan de hacer ahora los clubes europeos, que consideran una propuesta para que ningún club gaste en salarios más del 70 por ciento de sus ingresos. Jorge Domínguez, secretario general del Sindicato de Futbolistas de Argentina, dijo que los clubes deben actuar con racionalidad.