¡Cumplen!

Con un inspirado equipo que desde el inicio salió al ataque en busca de goles, la selección Sub 23 de Panamá borró el sabor amargo de un empate que sacó agónicamente en el partido de ida con Nicaragua, y derrotó en casa 4-1 a su similar "pinolero" , para reivindicarse con su fanaticada en el segundo compromiso con miras a la clasificación a las Olimpiadas Atenas 2004.
Desde el inicio del partido la selección canalera dominó el encuentro tirando al marco en diez ocasiones, para que al minuto 34 del primer tiempo el volante Luis Henríquez con un remate de pierna izquierda lograra colocar el balón en una de las esquinas de la cabaña que defendía el "nica" Denis Espinosa.
Luego de seguir insistiendo y dominando el esférico, al minuto 41, en una jugada de tres toques, llegó el segundo gol en los tacos de Luis "Matador" Tejada, hombre que le dio el empate a Panamá en el partido de ida en la tierra de los volcanes. Con este resultado tentativo de 2-0, los panameños se fueron a los vestidores.
En la etapa complementaria, Nicaragua se animó a atacar un poco más con varias llegadas de los jugadores Franklin López y Mario Morales, que amenazaron con disparos peligrosos la cabaña panameña custodiada por Jaime Penedo.
Por su parte, Panamá se mostraba un poco reservado, con mejores toques de balón, llegando en varias ocasiones al marco, pero sin lograr el objetivo, hasta el minuto 19 de la etapa complementaria, cuando José Luis Garcés se acreditó otro gol para el equipo canalero, dándole más tranquilidad a los locales.
La reacción de los "pinoleros" no se hizo esperar, cuando en una jugada de conjunto Rude Calero anotó la diana del descuento para los visitantes.
Cabe señalar que en este segundo tiempo los panameños botaron cinco goles, y en una de esas oportunidades que aprovecharon, el jugador Juan Ramón Solís le ganó el desafío personal al guardameta Denis Espinosa para encajar el cuarto gol y dar la estocada final a Nicaragua.
"Nicaragua realizó una fuerte marca, pero fuimos mejores y los goles muy buenos", expresó el técnico panameño Gary Stempel. Panamá deberá enfrentar en la próxima ronda a Santa Lucía.

4. Panamá: J.Penedo, V.Miranda, F.Baloy, L.Moreno, J.Justavino (J.Solanilla m.70), L.Henríquez, J.Solís, G.Gómez (R.Stewart m.66), B.Pérez, J.Garcés (V.Mendieta m.75) y L.Tejada.
1. Nicaragua: D.Espinoza, M.Bustos, G.Salinas (P.Hooker m.65), J.Ruiz, J.Obando (M.Masis m.57), A.Reyes, F.López, M.Morales (J.Carvallo m.75), R.Calero, N.Martínez y E.Palacios.
Goles: 1-0: m.34, L.Hernández; 2-0 m.41, L.Tejada; 3-0 m.65, J.Garcés; 3-1 m.74, R.Calero; 4-1 m.91, J.Solís.
Arbitro: Mark Forde, de Barbados, dirigió sin problemas el partido, en el que hubo pocos roces.
Incidencias: Partido clasificatorio para las Olimpiadas Atenas 2004 escenificado en el Estadio Nacional Rommel Fernández, con la asistencia de 8.336 personas en una noche fresca y una cancha en perfectas condiciones.