Preciso es que iniciemos este análisis de la cuestión turística tratando de establecer un marco más apropiado y valedero, una idea mejor, para el vocablo que conocemos como: "Turista". Además, y después de todo, de esa palabra se desprenden los términos que dan nombre al fenómeno turístico y a la industria que lo aprovecha. Es decir, Turismo e Industria del Turismo.
Una mirada retrospectiva a la historia nos llevará a descubrir, desde 1911, las muchas definiciones que sobre el turismo se han dado. Todas hacen un aporte ideológico importante que va dando un cierto equilibrio y una uniformidad aceptables al concepto. Así, tenemos ya que, un turista es un visitante temporal que permanece en el país visitado por más de 24 horas. Y un excursionista -¡qué no es turista!- es el que lo visita por menos de 24 horas, incluyendo al que hace uso de los cruceros.
En nuestros días, el diccionario Webster’s nos dice, resumiendo, de una manera simple y fácil de entender, que un turista es "alguien que viaja por placer". Es una definición que me recuerda a ese gran experto en turismo, José Ignacio de Arrillaga quien, en 1955, escribió: "Turismo es todo desplazamiento temporal determinado "por causas ajenas al lucro". Teoría esta que corrobora lo dicho anteriormente por Krapf y Hunziker en 1942.
Esta tesis que comparto, totalmente, es la que recomiendo que adoptemos en este país, y en esta Patria Nueva, con una finalidad estadística apropiada. Es, también, lo correcto a usar para una planificación turística general y de mercado acorde con la realidad más cercana. ¡Ya veremos por qué!
Si bien, quien viaja por asuntos de negocios o familiares ocupa una parte de su tiempo para "hacer turismo", su motivación primera de viajar no era esa. De ahí que, de no haber existido esta razón económica o sociológica, el viaje no se hubiera dado como tal.
Si para los prestadores de "servicios turísticos" (hoteles, restaurantes, agencias de viajes y transportes) el ingreso es turístico, entonces, todos los viajeros serían turistas. No importa si son guerrilleros, terroristas, lavadores de dinero, narcotraficantes, estafadores o buscadores de plata. ¡You name it!
La Teoría Económica del Turismo exige que describamos nuestra realidad turística casi con perfecta exactitud y, por eso, antes de continuar, se hacía imprescindible definir con más precisión al sujeto del desplazamiento. Es decir, al turista. No hay para mí, por ello, otra definición más precisa: ¡O se es turista 100% o no se es! Dicho de otra manera: ¡O viene solo a disfrutar de las bellezas de nuestro país o viene a otra cosa!
El turismo es un fenómeno social y económico que ha tenido un crecimiento sustancial sobresaliente. De 25 millones de arribos internacionales en 1950 se ha alcanzado la cifra de más de 700 millones en el año 2002. Es decir, una tasa promedio de crecimiento anual de 6.6 por ciento.
Sin embargo, durante este período, el desarrollo turístico no ha sido igual para todas las regiones del mundo. Asia y el Pacífico muestran un crecimiento anual promedio de 13% y el Medio Oriente un 10%. No obstante, las Américas (con un 5.4%) y Europa (con un 6.3%) crecieron a un ritmo más lento e inferior a la tasa de crecimiento anual y mundial promedio de 6.6%
A pesar que, nuevos destinos están aumentando de manera sostenida su participación en el mercado turístico, Europa y las Américas tienden a tener un crecimiento menos dinámico. Por ejemplo, la participación europea declinó en casi 10% desde 1950 y las Américas, nuestro continente, bajó esa participación en más de 15 puntos.
El siguiente cuadro nos puede dar un mejor vistazo de esa realidad turística mundial:
En general, en el solo año 2002, los destinos turísticos en las Américas continuaron sufriendo una declinación total de menos 4% en los arribos internacionales. De acuerdo a la Organización Mundial del Turismo solo Centro América, como subregión, logró un resultado positivo de tan solo 6%. ¡Véamos como fue eso!
Nota: Las cifras de los años 2001 y 2002, para Panamá, no coinciden con la tabla que presenta el Instituto Panameño de Turismo, IPAT, en su página web, y que se refiere a: "Total de Visitantes Ingresados a Panamá, por el Aeropuerto Internacional de Tocumen y Paso Canoa, según domicilio permanente: Años 1999-2002". Estas cantidades son 410, 605 y 426, 154, respectivamente. Hay una diferencia aproximada de unos 100, 000 visitantes en ambas cifras. Tengo serias dudas de si estos "turistas" entraron por los puertos de Balboa y Cristóbal.
