El presidente chileno, Ricardo Lagos, decretó ayer zona de catástrofe en dos regiones del país, incluyendo una que comprende a Santiago, ante las fuertes lluvias que colapsaron varias zonas.
Santiago, que alberga la tercera parte de la población chilena, de un total de 15 millones, se ubica en un valle de la zona central de Chile, al lado de la Cordillera de Los Andes.
Calles anegadas, personas intentando llegar a sus centros de trabajo y la interrupción del transporte público era la escena común en todo Santiago.
"No sé cómo llegaré a mi oficina, estoy con agua hasta el cuello", dijo un ejecutivo de un banco mientras intentaba secar su traje de vestir.
Dos de las tres líneas del metro de Santiago estaban paralizadas, pero el aeropuerto internacional de la capital operaba normalmente, informaron las autoridades.
Mientras tanto, Lagos habló en una entrevista radial y dijo que "La ciudad no está hecha para tanta cantidad de agua caída. "Esto nos ha llevado a suspender las clases y la necesidad de declarar zona de catástrofe en la Quinta Región y la Región Metropolitana".
Santiago está ubicada en la Región Metropolitana. Lagos agregó que en las últimas 12 horas ha caído en Santiago cuatro veces la cantidad de agua normal, es decir más de 80 milímetros.
"Voy a sobrevolar la ciudad y en la tarde vamos a hacer una evaluación", declaró el mandatario poco antes de abordar un helicóptero.
La declaratoria de catástrofe, vigente en otras localidades del sur de Chile, permite a las autoridades destinar rápidamente fondos para enfrentar los problemas que acarrean las lluvias y dar asistencia a los afectados.
Desde hace dos semanas, varias de las 13 regiones que conforman Chile se ven golpeadas por lluvias y vientos huracanados, que han dejado más de 40.000 damnificados en todo el país.
Meteorólogos dijeron que las lluvias que caen en Santiago, desde la noche del lunes comenzarían a amainar en la tarde del miércoles.
La ministra de Educación, Mariana Alwyn, dijo que la suspensión de clases afectará a un millón de escolares y aclaró que la medida durará mientras que se prolonguen las precipitaciones.
Chile, un países limita con Argentina, Bolivia y Perú, soportó en 1999 una de las peores sequías de las que se tenga memoria que, a su vez, derivó en racionamientos energéticos.
Pobladores dijeron que las lluvias que caen en Santiago son totalmente inusitadas e hicieron rememorar el aluvión que sufrió la capital en 1991.
Autoridades ratificaron que el paso fronterizo entre Chile y Argentina permanecía cerrado el miércoles, debido a un fuerte temporal de nieve y fuertes vientos.
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